The Beatnuts 1994

The Beatnuts - The Beatnuts (1994)

Name: The Beatnuts - The Beatnuts (1994)
Item: The Beatnuts
Author: Clockwork

Hip Hop Hardcore Hip-Hop Boom Bap

The Beatnuts『The Beatnuts』(1994) レコード紹介

The Beatnutsの1stアルバム『The Beatnuts』は、1994年にUSのRelativityから登場した作品だ。Queens, New York City出身のヒップホップ・デュオによる初のフルアルバムで、彼らの名前をそのまま冠したタイトル作でもある。後に「Street Level」と呼ばれることもあるが、それはジャケットの地下鉄標識の写真をアルバム名と見間違えたことによるもので、作品自体の正式なタイトルは『The Beatnuts』である。

この時期のThe Beatnutsは、JuJuとPsycho Lesを中心に、ラテン系メンバーを含むクルーとして独特の立ち位置を築いていた。Native Tongues周辺の空気を共有しながらも、よりストリート寄りで、サンプルの切り方やドラムの置き方に強い個性がある。1994年という年は、ニューヨーク・アンダーグラウンド・ヒップホップが充実していた時期で、The Beatnutsもその流れの中で、派手な売り方よりもビートの手触りで存在感を示した作品を出している。

アルバム全体の印象

このアルバムを聴くと、まず打ち込みの厚みと、サンプルの使い方の細かさが前面に出てくる。Boom Bapを軸にしながら、ハードな質感を保ったまま、どこか遊びのある組み立てになっているのがThe Beatnutsらしいところだ。曲ごとにネタの選び方が違い、ジャズ、ファンク、ソウル、ラテン系の要素が混ざりながらも、全体としてはかなり統一感がある。アルバム単位で聴くと、単なるネタの寄せ集めではなく、プロダクション・デュオとしての設計がはっきり見える作品だとわかる。

1990年代前半のニューヨークでは、硬質なドラムとループの反復を軸にした作品が多く出ていたが、このアルバムはその中でも、ビートの粘りとサンプルの細部に耳が行くタイプだ。大きな歌モノの押し出しより、細かい断片の積み重ねで聴かせる場面が多く、ヘッドフォンで追うと情報量が多い。ラップも、過剰にメッセージを前に出すというより、トラックの上でリズムを作る役割が強い。

代表曲1「Props Over Here」

このアルバムを語るうえで外せないのが「Props Over Here」だ。The Beatnutsの代表曲としてよく挙げられる1曲で、アルバムの中でも特に認知度が高い。タイトル通り、身内感のある空気と、現場での存在感を示すような内容が印象に残る。トラックは硬いドラムとループが前に出ていて、余計な装飾を足さずに押し切る構成だ。聴いた直後にフックが耳に残るタイプで、アルバムの入口としても機能している。

この曲は、The Beatnutsが単なるプロデューサー集団ではなく、ラップとビートの両方で引っかかりを作れることを示している。ニューヨークの同時代だと、Organized KonfusionやA Tribe Called Quest周辺の文脈と並べて語られることもあるが、The Beatnutsはその中でも、もう少しラフで、ビートの汚れや間を残した作りが目立つ。「Props Over Here」は、その特徴がわかりやすく出た曲だと思う。

代表曲2「Hit Me with That」

「Hit Me with That」もアルバムの中で重要な位置にある。サンプルの切り返しとリズムの流れがはっきりしていて、The Beatnutsのプロダクションの輪郭をつかみやすい曲だ。Aサイドの中でも、いかにも90年代中期のNYアンダーグラウンドらしい、音数を絞った組み立てが見える。派手に盛り上げるというより、ループの反復で引っ張る作りになっている。

この手の曲では、ラップの語感とビートの噛み合わせが重要になるが、The Beatnutsはそこをかなり自然に処理している。トラックに対して声が前に出すぎず、しかし埋もれもしない。聴き進めるほど、細かなネタの動きとドラムの置き方が効いてくる。アルバム全体の中でも、彼らの制作手腕を確認しやすい1曲だ。

サンプル使いと収録曲の見どころ

クレジットを見ると、このアルバムはサンプルの使い方がかなり明確だ。たとえば「Psycho Dwarf」にはHeath Brothersの「Smiling Billy Suite」のサンプルが使われており、ジャズ寄りの素材をヒップホップのドラムに落とし込む手つきが見える。「Watch Out Now」ではBill Doggettの「Honky Tonk」が使われていて、曲の推進力を作る要素になっている。「Reign of the Tec」ではThe Sonsの「Boomp Boomp Chop」が参照され、「Let Off a Couple」にはRoy Ayersの「Painted Desert」が入るなど、ソウル／ジャズ系の素材が多い。

また、「Glad We Got That Out the Way」にはmissjonesのヴォーカルがクレジットされ、「Are You Ready」「No Equal」などでもゲストやサンプルの配置が曲の色を分けている。B面の「Do You Believe?」にはTyrone Davisの「In The Mood」のサンプルが含まれ、アルバム後半に向けてもトラックの質感は崩れない。最後に置かれた「Intoxicated Demons」は、彼らのEP『Intoxicated Demons The EP』からの流れを引き継ぐ形で、初期Beatnutsの感触をまとめる役割を持っている。

作品の位置づけ

『The Beatnuts』は、The Beatnutsにとって初のフルアルバムであり、以後の活動の基礎になる作品だ。プロダクション・デュオとしての強み、Queens出身のローカルな感覚、Native Tongues周辺と接続しながらも独自の泥臭さを持つ立ち位置が、この時点でかなりはっきりしている。のちの作品群を見ても、この1作で示したビートの作り方と空気感は、The Beatnutsの核として残っていく。

1994年のヒップホップ作品として見ると、派手な商業性よりも、現場の手触りとプロダクションの工夫で勝負しているアルバムだ。ジャケットの印象も含めて、90年代NYアンダーグラウンドの一枚として記憶されるタイプの作品。ヒット曲だけでなく、アルバム全体の流れで聴くと、The Beatnutsの名前がそのまま作品の性格を示していることがわかる。