The Blackbyrds 1975

The Blackbyrds - City Life (1975)

Name: The Blackbyrds - City Life (1975)
Item: City Life
Author: Clockwork

Jazz Jazz-Funk

The Blackbyrds『City Life』(1975) レビュー

The Blackbyrdsの『City Life』は、1975年にUSのFantasyから発表された作品で、グループにとって1970年代中盤の流れをはっきり示す1枚だ。ワシントンD.C.で結成されたこのバンドは、Donald Byrdの影響を受けて生まれたジャズ・ファンク・グループとして知られていて、ジャズの演奏力とR&B寄りのグルーヴをつなぐ立ち位置にある。『City Life』もその性格がよく出ていて、演奏の密度を保ちながら、都市の空気感をそのまま音にしたようなまとまりがある。

Fantasyは同時代のジャズやソウル、ファンクの重要作を多く抱えたレーベルで、この作品もその文脈の中に置いて聴くとわかりやすい。The Blackbyrdsは1974年から1980年にかけてFantasyでオリジナル・アルバムを重ねており、その中で『City Life』はグループの基本形がかなり整ってきた時期の記録として見える。派手な転換よりも、曲ごとのリズム設計やアンサンブルの組み方に耳が行く作品だ。

アルバム全体の印象

このアルバムでまず目立つのは、リズムの置き方がかなり明確なことだ。ベースとドラムが前に出て、そこへキーボード、ギター、管楽器が乗る構造がはっきりしている。ジャズの即興性を残しつつも、曲の骨格はコンパクトにまとまっていて、ファンク・バンドとしての機能が前面に出る。聴き進めると、1曲ごとの役割分担が見えやすく、演奏が流れていくというより、組み立てられたグルーヴを確認していく感覚に近い。

録音面でも、音の輪郭が崩れすぎないのが特徴だ。低音はしっかり芯があり、上物は細かく動く。派手な音色の変化で押すタイプではないが、各パートの入り方がよく整理されていて、聴きどころが散らばっている。ジャズ・ファンクの中でも、演奏のまとまりを重視するタイプの作品として受け取れる。

代表曲「City Life」

タイトル曲「City Life」は、この作品の顔としてわかりやすい存在だ。都市生活の速さや雑踏を、音の切り替えやリズムの反復で描いているように聴こえる。メロディそのものを前に押し出すより、フレーズの積み重ねで景色を作る曲で、The Blackbyrdsらしい都会的なジャズ・ファンクの感触がまとまっている。派手な展開よりも、一定の推進力を保ちながら進むところに、この曲の性格がある。

実際に聴くと、タイトルにある「City」のイメージは単なる雰囲気だけではなく、各楽器が細かく噛み合うことで生まれているのがわかる。ベースラインの動きとドラムのキープする拍、そこに差し込まれるキーボードや管のフレーズが、街の中を歩く視線のように入れ替わる。グループの演奏力がそのまま曲の説得力につながっている1曲だ。

注目曲まわりの聴きどころ

『City Life』では、タイトル曲以外でも、アンサンブルの完成度が重要になる。The BlackbyrdsはDonald Byrd周辺の流れを引き継ぐバンドとして語られることが多いが、この作品では単にジャズ畑のミュージシャンがファンクを演奏しているというより、曲の中で役割がきれいに整理されたグループ・サウンドとして鳴っている。ソロだけで押し切るのではなく、テーマの提示とリズムの維持が作品全体の中心にある。

また、クレジットにMerry Clayton、George Bohanon、Ernie Watts、Patrice Rushen、Gary Bartz、Larry Mizell、Fonce Mizell、Tommy Morganへの特別な謝辞が記されている点も、この作品の周辺を示す要素だ。70年代中盤のジャズ、ソウル、ファンクの場で共有されていた人脈や空気が、そのままアルバムの輪郭に反映されているように見える。演奏の組み立てや音の置き方に、当時の西海岸ジャズ・ファンクとも通じる整理された感触がある。

The Blackbyrdsにおける位置づけ

The Blackbyrdsは、ジャズの演奏技術を持ちながら、R&Bやファンクの聴きやすさへと接続するバンドとして成立していた。『City Life』はその中でも、グループの方向性がかなり見えやすい時期の作品で、後の展開を考える上でも重要な位置にある。1970年代のジャズ・ファンクは、よりダンサブルな方向へ寄るもの、演奏色を強く残すものなど幅があるが、このアルバムはその中間でバランスを取るタイプに置ける。

同時代の文脈で見ると、Donald Byrdの周辺から派生した流れや、ジャズを土台にしたファンク・バンドの動きと重なる部分がある。けれども『City Life』は、単なる影響関係の確認にとどまらず、The Blackbyrds自身の演奏のまとまりを聴く作品として成立している。1975年という年のジャズ・ファンクの空気を、かなり具体的に残したアルバムと言えそうだ。