Grand Funk Railroad

Grand Funk Railroadとは

Grand Funk Railroadは、1969年にミシガン州フリントで結成されたアメリカのロック・バンドだ。表記としてはGrand Funkとも呼ばれる。中心になったのは、The Fabulous Packで活動していたDon Brewer（ドラム）、Mel Schacher（ベース）、Mark Farner（ヴォーカル／ギター）の3人で、そこに旧メンバーだったTerry Knightがマネージャー兼プロデューサーとして関わった。バンド名は、地元フリントを走る鉄道「Grand Trunk Western Railroad」をもじったものだ。

活動の始まりと70年代の躍進

結成後、1969年7月のアトランタ・ポップ・フェスティバルで評判を広げ、Capitol Recordsと契約した。そこから70年代にかけて、Grand Funk Railroadは大規模な会場を次々と満員にしていく。批評面での評価と、観客動員の強さが一致しにくいバンドとしても知られている。

特に有名なのが、1971年7月9日のシェイ・スタジアム公演だ。5万5000枚のチケットを72時間で完売させ、当時の記録として大きな話題になった。この出来事は、アルバム『E Pluribus Funk』のジャケットにも反映されている。

音楽的特徴

ジャンルはRock、Blues、Funk / Soulにまたがり、スタイルとしてはBlues Rock、Funk、Rock & Roll、Hard Rock、Classic Rockが挙げられる。演奏面では、重いリズム、前に出るベース、ギター主体の推進力が目立つ。ライブでの勢いをそのまま持ち込んだような曲作りが多く、スタジオ録音よりもステージでの存在感が先に語られることが多い。

Mark Farnerのヴォーカルとギター、Don Brewerのドラムとヴォーカル、Mel Schacherのベース、Craig Frostのキーボードが、バンドの基本的な編成として知られている。メンバー交代もあり、後年にはBruce Kulick、Max Gronenthal、Dennis Bellinger、Mark Chatfield、Tim Cashionなどが参加している。

代表的な転機

バンドはTerry Knightとの契約をめぐって法的な争いを経験し、その後に名前を「Grand Funk」に短縮した。1973年にはTodd Rundgrenをプロデューサーに迎えた『We're An American Band』を発表し、同名曲が全米1位を記録した。この作品は、バンドの商業的な転換点として扱われることが多い。

もともとのライブ人気に加えて、ラジオや口コミで支持を広げた点もGrand Funk Railroadの特徴だ。大きな会場を埋める動員力、シンプルで前進するロックの作り方、そして70年代アメリカン・ロックの文脈の中での存在感が、このバンドの見どころになっている。