Kuni Kawachi & Friends
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Kuni Kawachi & Friendsとは
Kuni Kawachi & Friendsは、1970年に結成された日本のサイケデリック・ロック・プロジェクトだ。中心にいたのは、前衛バンド「ハプニングズ・フォー」でキーボードを担当していたクニ河内（河内紀）。そこに、フラワー・トラベリン・バンドのオリジナル・メンバーであるジョー山中（ヴォーカル）とヒデ・イシマ（ギター）が加わり、バンドの系譜が交差する形で成立した。
活動の背景
このユニットは、当時の日本のロック史の中でも少し特殊な位置にある。クニ河内は前衛的な活動で知られ、ジョー山中とヒデ・イシマはフラワー・トラベリン・バンドの初期を支えた人物だ。そこにドラマーのチト河内が加わり、演奏面でも人脈面でも、当時の日本ロックの重要な流れが重なっている。
活動として大きく残っているのは、1970年に発表された唯一のアルバム『切狂言』だ。短い活動期間の中で、作品単位で強い印象を残したプロジェクトとして扱われている。
『切狂言』の音楽性
『切狂言』は、クニ河内のプログレッシブ・ロック的な構成感と、フラワー・トラベリン・バンド側の重くて歪んだ音像が合わさった作品として知られている。サイケデリック・ロック、アシッド・ロック、プログレッシブ・ロック、さらにヘヴィメタルの初期的な要素まで含むと見られている。
曲作りや演奏の面では、キーボードを軸にした展開と、ギターの強い音圧、ボーカルの存在感が前に出ている。日本のハード・ロック黎明期の文脈で語られることが多く、単なるサイケ盤では収まらない内容になっている。
メンバーと役割
クニ河内: キーボード、プロジェクトの中心人物
ジョー山中: ヴォーカル
ヒデ・イシマ: ギター
チト河内: ドラムス
後年の評価
『切狂言』は、発表当時は大きな注目を集めた作品ではなかったようだが、その後、国内外のサイケデリック・ロック愛好家やコレクターの間で再評価が進んだ。日本のプログレ、サイケ、ハード・ロックの初期をたどるうえで外せない一枚として扱われている。
また、後年には「フラワー・トラベリン・バンド」名義の海賊盤も出回ったとされ、この作品が当時から強い関心を集めていたことがうかがえる。実際、両バンドのメンバーが交わる編成はかなり目を引くので、資料的な価値も含めて追いかける人が多い。
聴きどころ
Kuni Kawachi & Friendsを聴くときは、クニ河内の鍵盤の動きと、ジョー山中の歌、ヒデ・イシマのギターの絡み方に注目したい。演奏の中で、サイケデリックな展開と重いリフが行き来する場面があり、70年代初頭の日本ロックがどこへ向かおうとしていたのかが見えやすい。
1枚だけ残されたプロジェクトだからこそ、当時のメンバーの個性がかなり濃く出ている。日本のサイケデリック・ロックを掘るなら、先に名前を覚えておきたい存在だ。