Blancmange

Blancmangeとは

Blancmange（ブランマンジェ）は、1979年にロンドンで結成されたイギリスのシンセ・ポップ・デュオだ。中心メンバーはニール・アーサー（ヴォーカル）とスティーヴン・ルスコム（キーボード）で、結成初期にはローレンス・スティーヴンスも在籍していた。バンド名はデザートのブラマンジェに由来する。

80年代前半のヒット

1981年のコンピレーション『Some Bizzare Album』で注目を集め、ロンドン・レコードと契約した。1982年9月にデビュー・アルバム『Happy Families』を発表し、全英アルバム・チャート30位を記録している。ここからシングルのヒットが続き、同年10月の「Living on the Ceiling」は全英7位まで上昇した。

その後も「Waves」（全英19位）、「Blind Vision」（全英10位）、「Don't Tell Me」（全英8位）などがチャートに入り、80年代前半の英国シーンで存在感を示した。1984年の2作目『Mange Tout』は全英アルバム・チャート8位まで上がっている。

サウンドの特徴

Blancmangeの音楽は、シンセサイザーを前面に置いたポップ・ソングが中心だ。電子音のリフ、打ち込み主体のリズム、ヴォーカルを軸にした構成が目立つ。初期の楽曲は、当時の英国シンセ・ポップらしい作りを持ちながら、ダンス・ミュージック寄りの感触もある。

代表曲の「Living on the Ceiling」や「Blind Vision」では、短いフレーズを反復するシンセの使い方がはっきりしていて、メロディーとリズムの組み立てが分かりやすい。曲ごとのフックを前に出す作りが、ヒットにつながった要素のひとつとして見られる。

活動の変遷

80年代半ばになると人気は落ち着き、3作目『Believe You Me』（1985年）の成績も伸びず、1986年にいったん解散した。解散後、ルスコムはインド音楽の影響を受けたアルバム『New Demons』（1989年）に関わり、アーサーはソロ作『Suitcase』（1994年）などを発表している。

その後、2006年に再結成し、2011年にはオリジナル・アルバム『Blanc Burn』をリリースした。ルスコムはこの作品の後、体調不良を理由にバンドを離れ、それ以降はアーサーがBlancmange名義で活動を続けている。

再始動後の作品

再結成後もアルバム発表は続いていて、『Happy Families Too...』（2013年）、『Semi Detached』（2015年）、『Wanderlust』（2018年）などがある。初期のヒット曲を持つバンドとしてだけでなく、現在進行形で作品を出している点もBlancmangeの特徴だ。

周辺プロジェクトとメンバー

ニール・アーサーはBlancmange以外でも活動していて、ベンジ（Benge）とのユニットFaderでは『First Light』（2017年）と『In Shadow』（2019年）を発表している。ジェズ・バーンホルツとのNear Futureでも活動歴がある。

メンバーとしては、ニール・アーサー、スティーヴン・ルスコム、ローレンス・スティーヴンスの名前が挙がる。特にアーサーとルスコムは、Blancmangeの中核として知られてきた。

聴きどころ

まずは「Living on the Ceiling」「Blind Vision」「Don't Tell Me」「Waves」あたりから入ると、Blancmangeの初期の流れが追いやすい。80年代の英国シンセ・ポップを軸にしつつ、ヒット曲単位で聴いても曲の作りが見えやすいバンドだ。

再結成後の作品まで含めると、初期のイメージだけで終わらない活動歴になっている。Blancmangeは、80年代のシンセ・ポップを語るときに外しにくい名前として、今も作品をたどりやすい存在だ。

Blancmange 1982

Blancmange - Happy Families (1982)

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