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Inner Circle

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Inner Circleとは

Inner Circleは、1968年にジャマイカのキングストンで結成されたレゲエ・グループだ。中心になったのは、兄弟のイアン・ルイスとロジャー・ルイスで、ギターとベースを担当した。そこに、キーボードのバーナード “タウター” ハーヴィーや、のちにリード・シンガーとなるジェイコブ・ミラーらが加わり、バンドの初期の形ができていく。

初期の活動と70年代後半の成功

Inner Circleが国際的に注目されたのは、1970年代後半の編成だ。ジェイコブ・ミラーの歌と、ハーヴィーのキーボードを軸にした時期で、親マリファナ・反コカインのメッセージを掲げた「Mary Mary」が知られている。1979年から1980年にかけては、アイランド・レコードからゴールド・アルバム『Everything Is Great』を発表し、活動のピークを迎えた。

この時期の演奏は、レゲエを土台にしながら、ロックンロールやファンク、ソウルの要素も取り込んでいた。プロフィール情報では、Rock & Roll、Disco、Roots Reggaeがスタイルとして挙がっていて、実際にそうした混ざり方がバンドの特徴として見えてくる。

ジェイコブ・ミラーの死と長い停滞期

1980年3月23日、ジェイコブ・ミラーはキングストン市内での自動車事故で27歳で亡くなった。これはInner Circleにとって大きな転機だった。ミラーの死後、バンドはアイランド・レコードとの契約を失い、その後10年以上にわたって商業的に苦しい時期が続く。

この間も活動自体が完全に止まったわけではないが、少なくとも大きなヒット面では沈黙が長くなった。70年代後半の勢いをそのまま維持するのは難しかったようだ。

90年代の再浮上

再び大きく名前が広がったのは1992年の「Sweat (A La La La La Long)」だ。ヨーロッパ各国でトップ10入りし、スイスとドイツでは1位を記録している。Inner Circleにとっては、長い停滞のあとに戻ってきた大きなヒットだった。

その流れで、1987年に発表していた「Bad Boys」も1993年に再リリースされた。この曲はアメリカのテレビ番組『Cops』のオープニング・テーマとして使われ、さらに1995年公開の映画『バッド・ボーイズ』の主題歌としても知られるようになった。全米チャートでは8位を記録していて、90年代のInner Circleを代表する楽曲になっている。

音楽的な特徴

Inner Circleの音楽は、ルーツ・レゲエを軸にしつつ、ロック寄りの推進力や、ファンク、ソウル、ディスコの要素を組み込んでいる点がポイントだ。初期の「Mary Mary」や『Everything Is Great』では、メッセージ性のある歌詞と、演奏のまとまりが前面に出ている。

一方で、90年代の「Sweat」や「Bad Boys」では、より広い層に届く分かりやすいフックが目立つ。レゲエのリズムを保ちながら、ポップスやダンス曲としても機能する作りになっていて、ここが長く聴かれている理由の一つになっている。

メンバーの変遷

Inner Circleは、長い活動歴の中でメンバーの入れ替わりが多い。プロフィールには、ジェイコブ・ミラー、イアン・ルイス、ロジャー・ルイス、バーナード “タウター” ハーヴィーをはじめ、ブルース・ラフィン、ウィリー・スチュワート、マイケル・スターリング、スティーヴン “キャット”・クーア、カルトン・コフィーなど、多くの名前が並んでいる。

特にルイス兄弟は結成時から中心にいて、バンドの土台を支えてきた存在だ。編成が変わっても、彼らを軸にグループが続いてきたことが、Inner Circleの歴史を追ううえで重要になる。