Michael Franks

Michael Franksとは

Michael Franksは、1944年9月18日にカリフォルニア州ラホヤで生まれたアメリカのソングライター／ジャズ・ロック・シンガーだ。ジャンルはPopとJazzにまたがり、スタイルとしてはEasy ListeningやBalladの文脈で語られることが多い。クワイエット・ストームの流れを代表する人物としても知られている。

活動の軸と出世作

1975年、Reprise移籍第1弾として発表されたアルバム『The Art of Tea』が、Michael Franksの転機になった。この作品はトミー・リピューマのプロデュースで、ハリウッドのキャピトル・スタジオで制作されている。演奏面では、The Crusadersの中心メンバーであるジョー・サンプル、ウィルトン・フェルダー、ラリー・カールトンに加えて、マイケル・ブレッカーやデヴィッド・サンボーンといったホーン／サックス奏者が参加した。

この豪華な編成の中で、『The Art of Tea』は、のちのMichael Franksの特徴になるジャズとポップスの接点をはっきり示したアルバムとして位置づけられている。

代表曲「Popsicle Toes」

『The Art of Tea』から1976年にシングル・カットされた「Popsicle Toes」は、Billboard Hot 100で最高43位を記録した。これはMichael Franksにとって、キャリアを通じて唯一のHot 100入りシングルだ。

大きなヒット曲を何本も持つタイプではないが、この曲の存在で、彼の名前は広く知られるようになった。派手な展開よりも、曲の作りと歌の置き方で聴かせるタイプのアーティストとして見られている。

音楽的な特徴

Michael Franksの作品は、自作曲を中心に組み立てられている点が大きい。プロフィールでも「accomplished American songwriter」とされていて、作曲家としての比重が高い。歌声は、ジャズのフレーズ感とポップスの聴きやすさをつなぐ役割を担っている。

『The Art of Tea』以降に固まっていくサウンドは、洗練されたジャズ・ポップという形で整理しやすい。ホーンやサックスを含む編成、滑らかなリズム、過度に前へ出ないヴォーカルが組み合わさっている。

クワイエット・ストームとの関係

Michael Franksは、クワイエット・ストーム・ムーブメントのリーダーのひとりとして扱われている。クワイエット・ストームは、強いビートを前面に出すよりも、夜の時間帯に合うような落ち着いたR&Bやジャズ系の流れとして語られることが多い。

Franksの場合、その文脈の中で、やわらかい歌唱と整ったアレンジを軸にした楽曲作りが注目されてきた。聴き手が長く付き合いやすい曲を積み重ねてきた点が、支持につながっている。

Michael Franks 1975

Michael Franks - The Art Of Tea (1975)