New Age Steppers
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New Age Steppersとは
New Age Steppersは、1980年にプロデューサーのエイドリアン・シャーウッドと、ザ・スリッツのアリ・アップを中心に結成された英国のダブ・プロジェクトである。活動の核にいた2人に加えて、参加メンバーは時期ごとに入れ替わっており、ジャマイカ出身のミュージシャンと、英国のパンク／ポストパンク周辺の音楽家が合流する形で制作が進んだ。
結成の背景と活動の始まり
New Age Steppersは、エイドリアン・シャーウッドが主宰するOn-U Soundの初期を代表する存在として知られている。ロンドン東部ベリー・ストリートの小さな地下スタジオで録音された音源は、On-U Soundにとって最初期のシングルやアルバムのリリースにもつながった。
当時の英国では、パンク以後の音楽シーンとダブ／レゲエの接点がいくつも生まれていたが、New Age Steppersはその中でも参加者の幅がかなり広い。ザ・スリッツのヴィヴ・アルバータイン、ザ・ポップ・グループのマーク・スチュワートとブルース・スミス、PILのキース・レヴィン、レインコーツのヴィッキー・アスピノールなどが関わっている。
参加メンバーの顔ぶれ
クレジットには、Neneh Cherry、Mark Stewart、Bruce Smith、Sean Oliver、Keith Levene、Eskimo Fox、George Oban、Jarrett Tomlinson、Ariane Forster、Lincoln Valentine Scottなどの名前が並ぶ。固定バンドというより、プロジェクト単位で人が集まる形に近い。
ウェブ上の情報では、レゲエ歌手ビム・シャーマン、アスワドのベーシスト、ジョージ・オバーン、実験音楽の即興演奏家スティーヴ・ベレスフォード、そして若い頃のネナ・チェリーも参加している。ネナ・チェリーは「My Love」でスタジオデビューを果たしている。
音楽的特徴
New Age Steppersの音は、ダブ、レゲエを土台にしながら、ポストパンク、フリージャズ、インダストリアル・ファンク、ミュージック・コンクレート的なコラージュ手法を取り込んでいる。ジャマイカ産の比較的知られていない楽曲のカヴァーを扱いながら、エコーや残響を強く使ったダブ処理、断片化したリズム、ノイズ寄りの音像が重なる。
レゲエの文脈だけでなく、英国のポストパンク側の緊張感や実験音楽の要素が前に出る曲も多い。演奏のまとまりよりも、異なる背景のメンバーが同じ場でぶつかる感じがそのまま記録されている。
シーンの中での位置づけ
New Age Steppersは、ポストパンクとダブ・レゲエの接続を具体的な作品として残したプロジェクトとして扱われることが多い。英国のパンク／ポストパンク勢とジャマイカ系ミュージシャンの交流を、単発のゲスト参加ではなく、ひとつの制作単位としてまとめた点が特徴になっている。
On-U Soundの初期作品群の中でも、New Age Steppersはかなり重要な位置を占める。シャーウッドの以後の仕事につながる要素、つまりダブの手法を軸にしながら、ジャンルの境界をまたぐ編成や編集感覚を前面に出すやり方が、早い段階で見えている。
聴きどころ
- ダブの低音処理と、ポストパンク由来の硬い演奏が同居している点
- カヴァー曲を素材にしつつ、原曲の形を大きく崩している点
- ネナ・チェリーの初期参加が記録されている点
- 固定メンバーではなく、周辺シーンの重要人物が次々に関わる構成
参考にしやすい情報源
公式のBandcampページ、On-U Soundのアーカイブ、Wikipedia、Skysawのアーティストページなどで、リリース情報や参加者の確認がしやすい。New Age Steppersの活動を追うと、80年代初頭のロンドンでダブとポストパンクがどのように交差していたかが見えやすい。