Pearl Jam
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Pearl Jamとは
Pearl Jamは、アメリカ・シアトル出身のロック・バンドだ。1990年、マザー・ラヴ・ボーンのフロントマンだったアンドリュー・ウッドの急逝をきっかけに、ジェフ・アメントとストーン・ゴサードを中心として結成された。その後、追悼プロジェクトのTemple of the Dogでの活動を経て、エディ・ヴェダーとマイク・マクレディが加わり、現在につながる基本編成が固まった。
結成の背景と活動の始まり
バンドの出発点には、マザー・ラヴ・ボーンの流れがある。アンドリュー・ウッドの死後、残ったメンバーが新しい形を探す中で動き出したのがPearl Jamだった。1990年にはEpic Recordsと契約し、翌1991年にデビュー・アルバム『Ten』を発表している。
この『Ten』は、全米ビルボード200で最高2位を記録し、アメリカ国内だけでも1000万枚を超えるセールスを残した。収録曲の「Alive」「Black」「Jeremy」は、当時のグランジ・シーンの中でも広く知られる曲になった。
音楽的な特徴
Pearl Jamの音楽は、オルタナティヴ・ロックやグランジに分類されることが多い。ハードロック、ブルースロック、グルーヴィーなヘヴィロックを土台にしていて、ギターが前に出る曲が多い。
エディ・ヴェダーのハスキーな歌声も特徴のひとつだ。歌詞は、孤独、苦悩、社会的不正義、自己探求といったテーマを扱うことが多く、感情や内面に向いた内容が目立つ。『Ten』では、自殺や鬱、孤独を扱った曲が並び、当時のグランジに叙情的な要素を持ち込んだ作品として受け止められた。
90年代の活動と姿勢
同時代のグランジ・バンドの中でも、Pearl Jamはクラシック・ロック寄りのサウンドを持ちながら活動を続けた。商業的なやり方に対して距離を取る姿勢も知られている。
90年代半ばには、チケット販売手数料をめぐってTicketmasterと対立し、同社と契約している会場でのライヴをボイコットした。この動きは、アーティスト側が主導権を持つ活動の例として扱われることが多い。
メンバーと編成
中心メンバーとしては、エディ・ヴェダー、マイク・マクレディ、ジェフ・アメント、ストーン・ゴサードが挙げられる。これまでにMatt Cameron、Matt Chamberlain、Jack Irons、David Abbruzzese、Dave Krusenらが参加している。
ドラマーは時期によって入れ替わっているが、バンドの核は長く保たれている。ギターとベースのアンサンブルに、ヴェダーのボーカルが重なる形が基本になっている。
その後の評価と影響
Pearl Jamはスタジオ・アルバムを通算10枚発表していて、世界での総売上は推定6000万枚に達するとされている。2017年にはロックの殿堂入りも果たした。
シアトル発のグランジを代表するバンドとして語られる一方で、音楽性だけでなく、チケット問題への対応や長期的な活動の続け方でも注目されてきた。作品面では『Ten』をはじめ、初期のアルバム群が今もよく参照されている。
聴く前のポイント
- グランジの中でも、ギターの厚みとロック色が強い
- 歌詞は内面や社会問題に触れるものが多い
- 『Ten』はバンドを知る入り口として外しにくい
- ライヴ重視の活動でも知られている
Pearl Jamを追うと、シアトルのロック史、90年代のグランジ、そしてバンドが商業主義とどう向き合ったかまで見えてくる。アルバム単位で聴いていくと、初期から現在までの変化もつかみやすい。