Clockwork

Electric Light Orchestra

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Electric Light Orchestraとは

Electric Light Orchestra、通称ELOは、イングランド・バーミンガムで結成されたロック・バンドだ。The MoveのメンバーだったRoy WoodとJeff Lynneを中心に1970年秋に始動し、ロックにチェロやヴァイオリンなどのオーケストラ楽器を組み込む形で出発した。ポップなメロディとクラシック寄りの響きを同じ曲の中で扱うのが、最初期からの大きな特徴になっている。

結成の背景と初期の方向性

結成時の発想には、「The Beatlesの“I Am the Walrus”の続きをやる」という話がある。実際、ELOの初期音源では、ロックの編成に弦楽器を重ねて、通常のギター・ベース・ドラム中心のバンド像から少し外れた作りが目立つ。1作目のリリース後にRoy Woodが離れ、Wizzardを結成したことで、その後の音楽面はJeff Lynneが主導する体制へ移っていった。

活動歴

ELOは1971年から1986年までに11枚のスタジオ・アルバムを発表し、その後も2001年、2015年、2019年にアルバムを出している。2015年作以降はJeff Lynneの名義を前面に出したJeff Lynne's ELOとしてツアーを行い、2025年までライブ活動が続いた。

一方で、Lynneを含まない別編成のグループも1988年から1999年まで活動していた。オリジナル・メンバーではJeff LynneとBev Bevanが後年の作品にも関わっている。

2017年にはロックの殿堂入りを果たしている。

音楽的特徴

ELOの核にあるのは、ロックとオーケストラ編成の接続だ。チェロ、ヴァイオリン、ヴィオラなどを前面に出しながら、曲の骨格はポップスとしてわかりやすくまとめる作りが多い。Prog Rockのタグが付くこともあるが、長大な組曲や技巧の誇示だけに寄ったバンドではなく、メロディの強さが先に来るタイプだ。

Jeff Lynneが主導するようになってからは、厚いコーラス、層のあるアレンジ、はっきりしたリフ、シンセや弦の重ね方がELOらしい要素として定着した。ロックのバンド編成に、スタジオ制作の発想をかなり強く持ち込んでいる点も見逃しにくい。

代表的な時期とヒット

70年代後半が商業的なピークとしてよく挙げられる。1978年の2枚組アルバム『Out of the Blue』は全米アルバムチャート4位を記録し、その中の「Mr. Blue Sky」は後年まで広く知られる曲になった。

ELOはビルボードHot 100で首位曲を持っていないが、トップ40入りしたシングルの数ではバンドとして最多級の記録を持つ。ヒットの出方は派手な1曲集中型ではなく、アルバム単位とシングル単位の両方で積み上げていった形に近い。

英国では、映画『Xanadu』でOlivia Newton-Johnと組んだ「Xanadu」が唯一の全英1位になっている。映画音楽との接点も、ELOの活動歴を語るうえで外しにくい要素だ。

主なメンバー

アーティスト情報にあるメンバーには、Jeff Lynne、Roy Wood、Richard Tandy、Kelly Groucutt、Bev Bevan、Mik Kaminski、Hugh McDowell、Mike Edwardsなどがいる。初期から中期にかけて出入りがあるが、Jeff Lynneが中核として機能し続けた点は一貫している。