James Blake 2011

James Blake - James Blake (2011)

Name: James Blake - James Blake (2011)
Item: James Blake
Author: Clockwork

Electronic Funk / Soul Leftfield Dubstep

James Blake『James Blake』(2011)

2011年にUKでリリースされたJames Blakeの1stアルバム。ロンドン出身のシンガー／プロデューサーが、それ以前のEP群で見せていたダブステップ由来の感触を引きずりながらも、ここではかなり別の方向へ踏み込んでいる。自宅でほぼ一人で作り上げたという制作背景どおり、音数は少なく、中心にあるのは声、ピアノ、余白、そして低く沈むサブベース。クラブ向けの強い圧ではなく、室内で鳴る音の輪郭を詰めていった作品だ。

作品の輪郭

このアルバムでまず目立つのは、ボーカルの扱い方。James Blakeの声は前面に出る場面もあれば、エフェクトの層に溶け込む場面もある。ピアノの旋律は短く、打音は硬質で、そこに深い低音が差し込まれる。電子音楽の文脈にありながら、歌ものとしての引力が強い構成。ベースミュージックの文法と、シンガーソングライター的な書き方が同じ画面に置かれている。

収録曲の中でも「Limit To Your Love」は重要な1曲。Feistの楽曲をカバーしたもので、2010年11月に先行シングルとして発表された。静かなピアノと、底の方で鳴るサブベース、残響の長い打音が組み合わさったアレンジは、このアルバムの性格をそのまま示している。本人にとって唯一のトップ40ヒットになった曲でもあり、James Blakeを広く知らしめた入口としても機能した。

アルバムとしての位置づけ

本作は、James Blakeにとっての出発点にあたる。ここで確立された、歌とプロダクションを一体化させる作法は、その後の作品でも重要な基盤になっていく。ポスト・ダブステップと呼ばれた流れの中でも、このアルバムは単にクラブの低音を室内音楽へ移しただけではなく、曲の中心に歌を置いた点で印象が強い。ダブステップの文脈にいるのに、聴こえてくるのはビートの派手さよりも、声の揺れやピアノの間合いだった。

「The Wilhelm Scream」も代表曲として外せない。実父でミュージシャンのJames Litherlandによる「Where To Turn」を下敷きに再構築した楽曲で、原曲の要素を電子的な質感の中へ組み直している。アルバム全体の中でも、James Blakeがカバーや引用を単なる参照で終わらせず、自分の音像へ組み替える作業に長けていることがよく出ている。

音の作りと聴感

聴いていると、音が前へ押し出される瞬間より、引いていく瞬間の作り込みが目につく。エコーが長く残るので、フレーズの終わりに空白が生まれる。その空白に低音が沈み、次の歌が入る。こうした組み立てのため、全体のテンポ感は落ち着いているが、単調にはなりにくい。小さな音の変化がそのまま曲の表情になるタイプの作品だ。

また、歌詞がレコード・スリーヴに印刷されている点も、この盤の作りとして分かりやすい。音だけでなく言葉のまとまりも作品の一部として扱っている印象がある。さらに、デジタル版を無料でダウンロードできるクーポンが封入されていたこと、そして「Tep And The Logic」「You Know Your Youth」がこのLP版のみの収録であることも、このアナログ盤の特徴になっている。

同時代の中での意味

2011年前後のUKでは、ダブステップ以後の新しい歌ものの形がいくつも探られていた。そうした中で、このアルバムは、エレクトロニックな処理を前面に出しつつも、曲の芯を歌に置いた点で独自の立ち位置を取っている。派手な展開を増やすより、音数を絞って密度を高める方向。後のJames Blakeの活動を考えても、ここで提示された手法が起点になっている。

批評面でも評価は高く、2011年のマーキュリー賞にもノミネートされた。受賞は逃したが、作品としての注目度は十分に大きかった。今聴くと、当時のポスト・ダブステップの空気を背負いながら、その枠に収まらない個人作として成立していることが分かる。ロンドンの電子音楽シーンから出てきた若いアーティストが、クラブの外側で低音と歌を再配置した記録として、かなり明確な輪郭を持つ1枚だ。