The Neon Judgement 1990

The Neon Judgement - The Insult (1990)

Name: The Neon Judgement - The Insult (1990)
Item: The Insult
Author: Clockwork

Electronic Electro EBM

The Neon Judgement『The Insult』について

The Neon Judgementは、ベルギーのルーヴェンで1981年に結成されたデュオで、Dirk TimmermansとFrank Vloeberghsを中心に活動してきた。初期のカセット作品『Suffering』『TV Treated』の時点から、後のEBMやニュービートの文脈と接続する音を鳴らしていた存在で、Front 242と並んでベルギーのインダストリアル／エレクトロ史を語るうえで外せないグループのひとつとして扱われている。本作『The Insult』は1990年作で、前作『Blood And Thunder』の次に位置するアルバム。ICP Studio's Brusselsで1990年2月から3月にかけて録音・ミックスされている。

ベルギーの電子音楽の流れの中で

この時期のThe Neon Judgementは、初期のシンセサイザーとドラムマシン中心の鋭い作りを保ちながら、ギターの存在感も増していった段階にある。プロフィールにある通り、ミニマルなインダストリアル・ドローンから、奇妙な新波的シンセポップ、ダンス・ミュージックまでを行き来するグループで、『The Insult』もその幅の中に置ける作品。EBMの機械的な推進力と、ニューウェイヴ寄りの整理された曲作りが同居している。ベルギー産の同時代作としてはFront 242がすぐ思い浮かぶが、The Neon Judgementはそれよりもメロディや曲の輪郭に別の気配を残すタイプで、冷たいリズムの上に人間的な歌の線が乗る場面がある。

音像と演奏の印象

実際に聴くと、まず耳に残るのはリズムの硬さと音の配置の明確さ。ドラムマシンの反復が前に出る一方で、音数を詰め込みすぎず、空間を残した作りになっている。そこにシンセの短いフレーズやギターの断片が差し込まれ、曲ごとの輪郭を作っていく。派手な装飾よりも、同じモチーフを少しずつ変えながら引っ張る構成が目立つ。ボーカルも感情を大きく押し出すというより、機械的な伴奏の中で乾いた温度を保つ印象が強い。

録音・ミックスがブリュッセルのICP Studio'sで行われていることもあってか、音の輪郭は比較的はっきりしている。インダストリアル由来の圧迫感だけでなく、クラブ寄りの感触も残っていて、EBMとエレクトロの中間に置きやすい質感。ベルギーのレーベルPlay It Again Samから出た作品らしく、ローカルなシーンの空気と国際的なニューウェイヴ感覚が同時に見える。

アルバムの位置づけ

『The Insult』は、The Neon Judgementが初期の攻撃性を保ちながら、より曲としてのまとまりを意識していた時期の記録として読める。1980年代前半の先鋭的な実験性から、1989年の『Blood And Thunder』、そして1992年の『Are You Real』へ続く流れの中間にあり、バンドの輪郭を確認しやすい一枚。シンセ主体の冷たい推進力に、のちの展開を感じさせるギターの使い方が重なっている。

同時代のEBMやインダストリアル・ダンスを聴いていると、The Neon Judgementは単純に硬質なだけのバンドではなく、ポップな引っかかりを残す点で少し違っている。Velvet UndergroundやPink Floyd、初期OMD、Wireの『154』に触れられることがあるのも、その幅の広さに理由がある。『The Insult』でも、その背景が曲の作りや音の配列に出ている。

盤の情報と細部

このベルギー盤はPlay It Again Sam Records、カタログ番号はBIAS 175。内袋には白黒写真と歌詞が印刷されている。クレジットではMark “Fats” Devroyのハーモニカが誤って“harp”と記されている点もあり、こうした細部は当時のインディペンデント・リリースらしい手触りを残している。表記は「Made In Holland」。レーベルの拠点はブリュッセルだが、盤の製造はオランダで行われている。

まとめ

『The Insult』は、The Neon Judgementの初期から続く電子音楽とニューウェイヴの接点を、1990年の時点で整理したアルバムとして置ける。EBMの硬いビート、エレクトロの反復、ニューウェイヴ的な曲の運び、それらが過不足なく並ぶ一枚。ベルギーの電子音楽史をたどるときに、Front 242と並べて見えてくる作品でもある。