Billie Holiday 1958

Billie Holiday - Songs For Distingué Lovers (1958)

Name: Billie Holiday - Songs For Distingué Lovers (1958)
Item: Songs For Distingué Lovers
Author: Clockwork

Jazz Vocal Swing

Billie Holiday『Songs For Distingué Lovers』について

Billie Holidayの『Songs For Distingué Lovers』は、1958年にUSのVerve Recordsから発表された作品である。1950年代後半のHolidayを代表する一枚として知られ、晩年期の録音の中でも特に重要な位置を占めるアルバムだ。収録曲はスタンダード中心で、編成は小ぶりなジャズ・コンボ。派手な仕掛けに頼らず、歌と演奏の呼吸で聴かせる内容になっている。

Billie Holidayは、ジャズ史の中でも歌い回しの個性が際立つ存在である。声量や音域を前面に出すタイプではなく、歌詞の置き方、間の取り方、音の揺れ方で曲の意味を変えていく歌手だった。本作はその持ち味が、晩年の擦れた声と結びついた時期の記録として聴ける。若い頃の滑らかな響きとは異なるが、そのぶん言葉の輪郭がはっきり残る録音でもある。

録音と参加ミュージシャン

録音は1957年1月、ロサンゼルスのCapitol Studiosで行われた。プロデュースはNorman Granz。Verveを立ち上げた人物としても知られるGranzは、Holidayを含む多くのジャズ・アーティストを手がけたが、この作品でも彼の美学がよく出ている。過度な装飾を避け、歌手の表現を中心に据える作りである。

伴奏陣も充実している。トランペットのHarry “Sweets” Edison、テナーサックスのBen Webster、ピアノのJimmy Rowles、ギターのBarney Kessel、ベースのRed Mitchell、ドラムのAlvin Stollerが参加。EdisonとWebsterは、Count Basie楽団をはじめとするスウィング期のジャズを知る耳にはおなじみの名前で、Holidayとの相性も強い。とくにWebsterのテナーは、歌の隙間を埋めすぎず、必要なところだけで低く寄り添う。

収録曲の性格

選曲は「The Very Thought of You」「You’d Be So Nice to Come Home To」「I’m a Fool to Want You」など、いわゆるグレート・アメリカン・ソングブックの定番が中心である。標準的な名曲を並べながら、Holidayが歌うと別の温度を持つのがこのアルバムの面白さだ。メロディをなぞるだけではなく、語尾の落とし方や息の置き方で、歌詞の中の疲れや未練、静かな諦念が前に出てくる。

代表曲としては「Day In, Day Out」や「Prelude to a Kiss」、そしてタイトル曲「Songs For Distingué Lovers」が挙げやすい。タイトル曲はアルバム全体の空気を象徴するような一曲で、洒落た題名とは裏腹に、歌の中身はずっと実感に寄っている。Billie Holidayの歌唱は、きれいに整える方向ではなく、感情の擦れた部分をそのまま残す方向に働いている。

この時期のBillie Holiday

1950年代のHolidayは、体調や生活環境の影響もあって、初期録音のような声の勢いはすでにない。その一方で、本作のような晩年の録音では、声の衰えがそのまま表現の説得力に変わっている。音を長く伸ばす場面よりも、短いフレーズの切り方や、次の言葉へ移る一瞬に重さが出る。聴き手は、歌の上手さというより、歌の意味の置き方を追うことになる。

同時代のジャズ・ボーカルと比べると、Ella Fitzgeraldのような明快なスイング感とは異なる位置にある。Billie Holidayは、曲を大きく鳴らすより、1行ごとの文脈を掘る歌手であり、その姿勢は後の多くの女性ジャズ・シンガーに影響を与えた。歌の「正確さ」よりも「説得力」を優先する感覚は、この人の録音を通じて広く共有されていく。

盤のポイント

この1958年のUS盤は、Verveの初期ステレオLPとして出たもので、レーベル面には“Living Sound Fidelity”の表記が見られる。なお、センター・ラベルではタイトルが “Songs For Distinqué Lovers” と誤記されている。こうした初期プレス特有の細部も、当時のVerve盤らしい特徴である。

Billie Holidayの晩年を語るうえで、『Body and Soul』や『Stay with Me』と並んで参照されることの多い作品だが、本作はその中でも特に、スタンダードを自分の人生の速度に引き寄せた記録として残る。1958年のジャズ・ヴォーカル盤として見ても、そしてBillie Holidayのディスコグラフィの中で見ても、静かな重みを持つ一枚である。