Squarepusher 2004

Squarepusher - Ultravisitor (2004)

Name: Squarepusher - Ultravisitor (2004)
Item: Ultravisitor
Author: Clockwork

Electronic IDM Future Jazz

Squarepusher『Ultravisitor』（2004年）

Squarepusherことトム・ジェンキンソンが2004年にWarp Recordsから発表した『Ultravisitor』は、彼の作風をひとつの大きな面でまとめたアルバムだ。ドラムンベースの高速なビート、アシッド寄りの硬いシンセ、ジャズ由来のフレットレスベース、そして細かく切り刻まれた電子音の編集が、一枚の中でかなり密度高く並んでいる。UK発のIDM、Future Jazzの文脈に置かれる作品だが、単に実験性を並べたものではなく、ライブ感とスタジオ作業の両方が強く出た内容になっている。

SquarepusherはWarpを代表するアーティストのひとりで、90年代後半から2000年代前半にかけて、ドラムンベースの速度感を持ちながら、ジャズ・フュージョンや即興演奏の要素を持ち込んだ独自の路線を進めてきた。『Ultravisitor』は、その流れをかなり明確に示す一作として見られている。前作『Go Plastic』や『Do You Know Squarepusher』で見えた打ち込み中心の鋭さに対して、このアルバムでは演奏の手触りが前に出ている。

ライブ録音の素材が大きく生きた構成

本作で特徴的なのは、UK、US、カナダ各地でのライブ・パフォーマンスの録音を素材として大きく取り入れている点だ。観客の歓声や会場の空気がそのまま残されていて、無機質に閉じたスタジオ作品というより、演奏の現場がレコードの中に入り込んでいる。トム・ジェンキンソン自身は、そうした残し方によって、自分の音楽が「完全に手の届かないものではない」ことを示したと説明している。

この方針は、単なるライブ盤的な臨場感とは少し違う。フレットレスベースの即興的なフレーズと、細かく編集されたエレクトロニクスが同じ画面に置かれていて、演奏とプログラミングの境目がかなり曖昧だ。音の動きが速いのに、ベースの旋律は意外なほど生々しく残る。その並び方がこの作品の核になっている。

制作の手間が見える曲「50 Cycles」

収録曲の中では「50 Cycles」がよく話題に上がる。ジェンキンソンはこの曲に1か月以上を費やしたとされ、当時の彼としては異例の制作期間だった。実際、曲の内部では音色の切り替えやリズムの組み替えがかなり細かく、ひとつの流れを保ちながらも、局面ごとに表情が変わる。速いビートだけで押し切るのではなく、構成そのものを詰めていった跡が見える。

アルバム全体でも、激しいトラックと、比較的静かな場面が並ぶ。情報量は多いが、ただ騒がしいだけではなく、音の配置に意図がある。耳を追っていくと、ベースのライン、ドラムの細分化、ノイズの挿入がそれぞれ別の役割を持って動いているのがわかる。

タイトルの性格と、当時の受け止められ方

『Ultravisitor』というタイトルについてジェンキンソンは、「美しさと恐怖の壮観であり、理解不能で、誰にも理解されることはないだろう」と語っている。作品の中身も、その言葉とつながるような構えを持つ。整ったメロディやわかりやすい展開だけに寄らず、過剰さ、断片性、演奏の切迫感が同居している。

批評面では比較的好意的に受け止められた。Pitchforkは7.9/10を付け、これまでのアイデアや質感、ビートが詰まっていながら、近作で見えたマンネリ感がないと評している。Metacriticでも74点で、全体としては肯定的な評価がまとまった。Squarepusherの作品群の中でも、技巧の見せ場と構成のまとまりが両立した時期のアルバムとして扱われることが多い。

Warpの2004年作としての位置

リリース元はWarp Records、カタログ番号はWARPLP117。Warpが得意としてきた実験性、ダンス音楽の解体と再構成、そして電子音楽の先端性が、そのままSquarepusherの個性と重なる。Aphex TwinやAutechreと並べて語られることも多いが、『Ultravisitor』はその中でも、即興演奏の比重が比較的はっきり見える作品だ。

初期流通盤にはWarp Mart経由で3インチのボーナス・プロモCDが付属した例もあり、当時のWarpらしい細かな仕掛けも残っている。印刷された内袋を含め、物理盤としての作り込みもきっちりしている。

まとめ

『Ultravisitor』は、Squarepusherの高速なプログラミング、ジャズ的なベース演奏、ライブ録音のざらつき、そしてWarp的な実験精神がまとまった2004年のアルバムだ。過去作の延長線上にありながら、ライブの空気を強く引き込んだことで、ひとつの整理された到達点として聴こえる。電子音楽の精密さと演奏の身体感覚が同じ場所にある、そんな内容。