Stacey Q - Better Than Heaven (1986)
Stacey Q『Better Than Heaven』（1986）レビュー
Stacey Qの『Better Than Heaven』は、1986年にUSのAtlanticから出た1枚で、彼女の名前を一気に広げた時期をそのまま切り取ったアルバムだ。カリフォルニア出身のニューウェーブ／ポップ・シンガーとして知られるStacey Qは、もともとThe S.O.S. Bandの前身であるミニマル・シンセ系グループSSQの流れも持つ人物で、80年代半ばのダンス・ポップとクラブ・サウンドの接点に強く結びついている。本作は、その立ち位置がはっきり出た作品で、ヒット曲を軸にしながらアルバム全体を80年代中盤の空気でまとめた内容になっている。
作品の背景
このアルバムの前提には、先行シングル「Two Of Hearts」の大きな成功がある。もともとはOn the Spot Recordsから12インチのダンス・クラブ・シングルとして出ていた曲で、地域的な反応を受けてAtlanticが契約し、全米配給につなげた流れがある。John Mitchell、Tim Greene、Sue Gatlinの共作で、プロデュースはJon St. James、William Walker、Jeff Fishman。Billboard Hot 100で最高3位、1986年を代表する売れ筋シングルのひとつとして100万枚を記録した。さらに西ドイツ、ニュージーランド、オーストラリア、スイス、カナダでも上位に入り、英チャートでは87位だった。
『Better Than Heaven』は、その勢いを受けて制作されたアルバムで、1985年12月から1986年9月にかけてカリフォルニアのFormula One StudioとニューヨークのAtlantic Studiosで録音された。プロデュースはJon St. James。Atlanticという大手レーベルからの正式な展開になったことで、クラブ発のシングル・ヒットをアルバム単位に接続する1980年代らしい流れが見える。
サウンドの印象
全体はElectronicを土台にしたHi-NRGとシンセポップの作りで、打ち込みの推進力が前に出る。リズムは速めで、ベースとシンセの反復が曲を引っ張り、ボーカルはその上に明快に乗る構成。ダンスフロア向けの設計がはっきりしていて、曲ごとの展開も短い時間で要点を示す作りだ。80年代中盤のアメリカン・ポップとクラブ・ミュージックの接点にある音で、同時代のハイエナジーやシンセポップを聴き慣れた耳には、かなり整理された印象を残す。
アルバムの中心にあるのは、やはり「Two Of Hearts」とセカンド・シングル「We Connect」だ。「We Connect」もBillboard Hot 100で35位を記録しており、アルバムを単独のヒット集に終わらせず、もう一段広く届かせた曲になっている。どちらもメロディの輪郭がはっきりしていて、ダンス曲でありながら歌の記憶が残りやすい。Stacey Qの作品の中でも、ここは最も一般的な入口になっている。
1980年代の文脈の中で
この時期のポップは、クラブ・カルチャー、MTV、ラジオヒットが互いに強く結びついていた。Stacey Qもそのど真ん中にいる。クラブで育ったシングルが全米チャートに乗り、その勢いでアルバムが成立する流れは、当時のシンセポップやHi-NRGの典型的な成功パターンでもある。比較対象としては、同じく80年代にダンス寄りのシンセポップで存在感を出したアーティスト群が頭に浮かぶが、Stacey Qはその中でも、よりストレートにヒットシングルの輪郭で記憶されるタイプだ。
批評面では概ね好意的に受け止められ、AllMusicでは5つ星中3つの評価が付いている。チャート面ではBillboard 200で59位、オーストラリアでは36位を記録し、ゴールド認定も得た。つまり、単発のシングル人気だけでなく、アルバムとしても一定の結果を残した作品だ。
この盤について
今回のUS盤はAtlanticのカタログ番号81676-1で、ジャケットやラベルにもその表記が入る。ラベルのキャットナンバーは81676-1、スパインには7 81676-1と記載されている。runoutにはATLANTIC STUDIOS D.K.とSRCの刻印があり、プレスはSRC系の個体として確認できる。オリジナルの1986年盤として見た場合、当時のAtlanticが持っていた80年代中盤の量産ポップ作品らしい仕様で、ヒット作をきちんと全国流通に乗せるための盤面になっている。
まとめ
『Better Than Heaven』は、Stacey Qの名を決定づけた「Two Of Hearts」を中心に、80年代半ばのダンス・ポップの質感をそのまま閉じ込めたアルバムだ。クラブからラジオ、そしてチャートへと抜けていく当時の流れが、そのまま作品の中にある。ヒット曲の記録だけでなく、アルバム全体がその成功の延長線上に置かれている点が、この作品のわかりやすい特徴になっている。
トラックリスト
- A1 Two Of Hearts 3:59
- A2 We Connect 4:14
- A3 Insecurity 3:31
- A4 Better Than Heaven 3:33
- A5 Don't Let Me Down 3:53
- B1 Music Out Of Bounds 4:24
- B2 Love Or Desire 3:46
- B3 Don't Break My Heart 3:33
- B4 He Doesn't Understand 5:07
- B5 Dancing Nowhere 3:36
動画プレイリスト
