Patrick Cowley 1981

Patrick Cowley - Megatron Man (1981)

Name: Patrick Cowley - Megatron Man (1981)
Item: Megatron Man
Author: Clockwork

Electronic Synth-pop Disco Electro Hi NRG

Patrick Cowley『Megatron Man』（1981）レビュー

Patrick Cowleyの『Megatron Man』は、1981年にUSのMegatone Recordsから登場したアルバムで、彼の名前を決定づけた初期代表作のひとつだ。サンフランシスコのクラブ・シーンを背景に、シンセサイザー主体のディスコ、Hi-NRG、エレクトロの要素を前面に押し出した内容で、Patrick Cowleyが当時どこまで機械的なダンス・ミュージックを押し広げていたかがはっきり見える作品になっている。

Patrick Cowleyという人物

Cowleyはニューヨーク州北部で育ち、のちにサンフランシスコへ移ってシンセサイザーを本格的に学んだ。地元バンドでの活動を経て、サンフランシスコのCity Collegeで電子楽器の技術を深めた後、Sylvesterの制作に参加したことで一気に注目を集める。特に『Step II』での仕事は重要で、Sylvesterの「You Make Me Feel (Mighty Real)」におけるシンセサイザーの印象的な感触は、Cowleyの手腕を示す代表例として語られることが多い。

その後、Marty BlecmanとMegatone Recordsを立ち上げ、本作『Megatron Man』へつながっていく流れは、彼にとってかなり重要だ。単なる参加ミュージシャンではなく、クラブ向けダンス・ミュージックを自分の手で組み立てる立場へ移った時期の作品である。

アルバムの中身と聴こえ方

このアルバムを聴くとまず分かるのは、リズムの作り方がかなり直線的であることだ。ドラムマシン的な反復、硬質なベースライン、上を走るシンセのフレーズが前へ前へと進み、曲ごとの展開よりもグルーヴの持続が重視されている。派手に装飾するというより、同じモチーフを積み重ねて熱量を上げる作りで、クラブ向けの実用性が強い。

表題曲「Megatron Man」は本作の中心にある曲で、Billboard Hot Dance Music/Club Playで2位を記録した代表曲だ。反復の強さと機械的な音色が前に出ていて、Cowleyが得意とした電子音の推進力がよく出ている。歌ものというより、フロアでの機能を優先した作りで、Hi-NRGの輪郭をはっきり示す1曲になっている。

一方で「Menergy」と「I Wanna Take You Home」も重要だ。もともとこれらの曲の権利はFusion側にあり、Megatoneは発売後まもなくこのLPのプレスを止めたとされる。結果としてオリジナル盤M-1001はごく少数のプレスにとどまり、のちの再発やCD版では「Sea Hunt」「Teen Planet」を含む構成へ変わっている。オリジナル盤と後年の盤で曲順や収録内容が異なる点は、この作品を追ううえで押さえておきたいところだ。

同時代の文脈

1981年という時期は、ディスコの大きな流れが変化しながらも、クラブ文化の現場では電子化が一段と進んでいた頃だ。Patrick Cowleyは、その流れの中でGiorgio Moroderらと並んで語られることが多い。特にHi-NRGの文脈では、彼のシンセサイザーの使い方が後続のダンス・プロダクションに与えた影響は大きい。

『Megatron Man』は、サンフランシスコのゲイ・クラブ文化と強く結びついた作品でもある。感情の起伏を大きなメロディで表すというより、機械的なビートを長く維持しながら身体を動かす方向へ寄せていて、その設計が当時のダンスフロアの空気と噛み合っていた。SylvesterやPaul Parkerとの仕事で見せた手腕も、このアルバムの延長線上にある。

作品の位置づけ

Patrick Cowleyは翌1982年にAIDSの合併症で亡くなっており、『Megatron Man』は短い活動期間の中でも勢いがもっとも強かった時期の記録として残っている。Megatone Recordsの最初期を支えた作品でもあり、レーベルの出発点を示す意味合いも大きい。後の再発では収録曲が変わるため、オリジナル盤M-1001は当時の形を伝える資料としても重要だ。

電子音楽がクラブの現場でどのように輪郭を持ち始めたか、その手触りがそのまま残っている1枚。Patrick Cowleyの制作の方向性、1981年のサンフランシスコ、そしてHi-NRGの初期像が、かなり具体的に刻まれているアルバムだ。