The Prodigy 1997

Prodigy - The Fat Of The Land (1997)

Name: Prodigy - The Fat Of The Land (1997)
Item: The Fat Of The Land
Author: Clockwork

Electronic Techno Electro Breaks Big Beat Breakbeat Acid Synthpunk

The Prodigy『The Fat Of The Land』

英国エセックス出身のエレクトロニック・ロック／ビッグ・ビート・グループ、The Prodigyが1997年にXL Recordingsから発表した歴史的サード・アルバム。グループのブレインであるリアム・ハウレット（Liam Howlett）がプライベート・スタジオ「Earthbound」でトラック制作を行い、ロンドンのStrongroomスタジオでボーカル録音を敢行した。タイトルは古い英語の慣用句「living off the fat of the land（贅沢に暮らす、豊かな生活を享受する）」に由来している。

制作背景とキース・フリントのフロントマン化

本作における最大の転換点は、それまでダンサーとしてステージを牽引していたキース・フリント（Keith Flint）が本格的にリード・ボーカルを務めたことだ。1996年に先行シングルとして発表された「Firestarter」で、逆モヒカンと鬼気迫る怪異なボーカル・パフォーマンスを披露し、グループ初となる全英シングルチャート1位を獲得した。

アルバムには多彩なゲストが参加。ウルトラマグネティック・MC'sのラップをサンプリングした「Smack My Bitch Up」、伝説のラッパーであるクール・キース自身をフィーチャーした「Diesel Power」、クーラ・シェイカーのクリスピアン・ミルズが共作・ボーカル参加した「Narayan」、そして女性パンク・バンドL7のカバーでリパブリカのサフロンが叫ぶ「Fuel My Fire」など、ジャンルを超えた実験が凝縮されている。

さらに「Firestarter」でのザ・ブリーダーズ「S.O.S.」のギター・ループやアート・オブ・ノイズ「Close To The Edit」のブレイクビーツ、そして「Climbatize」でのエジプシャン・エンパイア「Horn Track」の引用など、リアム・ハウレットの卓抜したサンプリング・コラージュ術が冴え渡っている。

時代の文脈とビッグ・ビート革命

1990年代初頭のレイヴ・カルチャーから台頭したエレクトロニック・ダンス・ミュージックが、ロックやポップスのメインストリームを席巻した「ビッグ・ビート」ムーブメントの最高到達点に位置する作品である。ロックの攻撃性、ヒップホップの極太ブレイクビーツ、そしてパンクの反逆精神をデジタル音響と融合させたサウンドは、ダンスとロックの垣根を完全に粉砕し、世界中のアリーナやフェスティバルを熱狂の渦に巻き込んだ。

サウンドと聴きどころ

鼓膜を打ちのめす強烈なドラム・ブレイクビーツと、地を這うアシッド・シンセ・ベース、そして鋭利なギター・リフが織りなす圧倒的な突進力が全編を支配している。キース・フリントとマキシムの扇動的なシャウトが交錯する「Firestarter」や「Breathe」の爆発力、「Smack My Bitch Up」の緊迫感あふれるビルドアップから重低音が炸裂するドロップ、そして「Narayan」のサイケデリックで壮大なトリップ感まで、全曲がフロアを焦土と化すヘヴィなアンセムで埋め尽くされている。

後世への影響

本作は全英アルバムチャートのみならず、ダンス・グループとしては極めて異例となる全米Billboard 200でも初登場1位を記録。世界20カ国以上でチャート首位を獲得し、世界累計で1000万枚を超えるモンスター・ヒットとなった。ギネスブックには「英国で最も速く売れたダンス・アルバム」として認定されている。

ヨナス・オカーランド監督が手掛けた主観視点の衝撃的なMVが物議を醸した「Smack My Bitch Up」など、ビジュアル面でも90年代MTVカルチャーの頂点を画した。ロックとクラブ・ミュージックをかつてないスケールで融合させた本作は、後のデジタル・ロックやニューメタル、EDM、ダブステップに至る現代のベース・ミュージック全般に決定的な影響を与え続けている。