Stevie Wonder

Stevie Wonderとは

Stevie Wonderは、アメリカ・ミシガン州サギノー出身のシンガー、作曲家、マルチインストゥルメンタリスト、そして社会活動家だ。1950年5月13日生まれで、幼いころに視力を失っている。モータウンを代表するアーティストのひとりとして知られ、ソウル、ファンク、ポップ、ジャズ、レゲエ、電子音楽まで幅広い要素を取り込んできた。

子どものころとデビュー

6週間早く生まれたことにより、保育器内の高濃度酸素の影響で未熟児網膜症となり、視力を失った。4歳でデトロイトへ移り、ホワイトストーン・バプテスト教会の聖歌隊で歌い始め、8歳でソリストになっている。その後、ランシングのミシガン盲学校に通った。

11歳のとき、ミラクルズのロニー・ホワイトの紹介でベリー・ゴーディと会い、モータウン傘下のタムラと契約した。プロデューサーのクラレンス・ポールが「Little Stevie Wonder」という芸名を付けた。契約当初の小遣いは週2ドル50セントだった。1963年の「Fingertips」は、シカゴのリーガル・シアターでのモータウン・レヴューを収録したライブ音源で、13歳で全米1位を獲得している。ソロ・アーティストとして史上最年少の全米1位記録だ。アルバムのタイトルは『Recorded Live: The 12 Year Old Genius』だった。

60年代のヒットと作曲家としての成長

声変わりの時期には契約継続が危ぶまれたが、プロデューサーのシルヴィア・モイが支援を続けるようゴーディを説得した。「Uptight (Everything's Alright)」で再びヒットを出し、ボブ・ディランの「Blowin' in the Wind」カバーも発表している。

スモーキー・ロビンソン＆ザ・ミラクルズの「The Tears of a Clown」の曲も手がけた（1967年には目立たなかったが、1970年の再発でヒットした）。1969年の「Signed, Sealed, Delivered I'm Yours」は、自身で初めてプロデュースした曲として知られる。1970年9月にはソングライターのシリータ・ライトと結婚し、二人で社会的な問題に「意味のある」歌詞を目指した『Where I'm Coming From』（1971年）を作った。

70年代前半の創作の自由と黄金期

1971年、21歳の誕生日に最初の契約が切れ、同年7月にモータウンと新契約を結んだ。この契約では、当時のモータウンの水準を大きく上回る14％の印税率など、異例の好条件を勝ち取り、創作上の主導権も握った。

1971年、ロバート・マーゴレフとマルコム・セシルのアルバム『Zero Time』を聴いて二人をアソシエイト・プロデューサーに迎え、ARP 2600やオーバーハイム、モーグを組み合わせた大型シンセサイザー「TONTO」を使って、電子的な音作りを進めた。『Music of My Mind』（1972年）、『Talking Book』（1972年）、『Innervisions』（1973年）、『Fulfillingness' First Finale』（1974年）は、この時期の中心作だ。『Innervisions』発売直後の1973年8月6日には交通事故で頭蓋骨骨折と脳挫傷を負い、嗅覚の一部と一時的に味覚を失っている。

代表曲とサウンド

• 「Superstition」: ワンダーを敬愛していたジェフ・ベックが『Talking Book』のセッション中に叩いたドラムのビートに、ワンダーが即興でリフを乗せて生まれた。ホーナーのクラヴィネットのリフとモーグのベースが特徴で、1963年以来の全米1位となり、グラミー賞2部門を受賞した。
• 「You Are the Sunshine of My Life」: 『Talking Book』からの全米1位曲。
• 「Higher Ground」: 『Innervisions』収録曲。
• 「Living for the City」: 『Innervisions』収録曲。
• 「You Haven't Done Nothin'」: 『Fulfillingness' First Finale』からの全米1位曲。

1974年と1975年には2年連続でグラミー賞最優秀アルバム賞を受賞した（1974年の『Innervisions』での受賞は、黒人ミュージシャンとして初めての同賞受賞だった）。1976年に受賞したポール・サイモンは「今年アルバムを出さなかったスティーヴィー・ワンダーに感謝したい」とスピーチで冗談を言っている。

『Songs in the Key of Life』とその後

1975年3月には音楽業界を辞めて、障害のある子どもたちを支援するためガーナへ移住することまで真剣に考え、お別れコンサートの準備も始まっていた。しかし考えを変え、同年8月5日にモータウンと7年7作の新契約を結んだ。前払い1300万ドル、最大2000万ドルのボーナス、20％の印税、出版権の保有、完全な芸術的主導権が含まれ、当時史上最大のレコード契約だった。

1976年の『Songs in the Key of Life』は、2枚組LPと4曲入りボーナスEPという構成で発表され、ビルボード200に初登場1位で入った史上3作目のアルバムで、アメリカのアーティストとしては初めてだった。13週連続1位を記録し、グラミー賞では最優秀アルバム賞を含む複数部門を受賞している。約130人のミュージシャンが参加し、ハービー・ハンコックやジョージ・ベンソンも加わった。ワンダーは録音中、食べることも眠ることも忘れて没頭し、周りはついていくのに必死だったという。最優秀アルバム賞はナイジェリアから衛星中継で受け取り、これで同賞を3作連続で受賞した唯一のアーティストになった。エルトン・ジョンは「世界中どこへ行くにも1枚持っていく」「史上最高のアルバム」と語っている。ローリング・ストーン誌の「史上最高のアルバム500」では2020年版で4位に入っている。

1979年の『Journey Through "The Secret Life of Plants"』は、初期のサンプラーを使った初のデジタル録音作品だ。

80年代以降の活動と社会的な取り組み

1980年の『Hotter than July』では「Master Blaster (Jammin')」がボブ・マーリーへのオマージュとして知られる。「Happy Birthday」はキング牧師の誕生日を祝日にする運動を後押しし、約600万人の署名が集まった。1983年にこの法律が成立している。

1982年にはポール・マッカートニーとの「Ebony and Ivory」を発表。1984年の「I Just Called to Say I Love You」はアカデミー賞歌曲賞を受賞した。授賞式で「ネルソン・マンデラの名において」と述べたことから、南アフリカのラジオで放送禁止になった経緯もある。1985年にはディオンヌ・ワーウィック、エルトン・ジョン、グラディス・ナイトとの「That's What Friends Are For」もヒットした。

受賞歴と評価

Stevie Wonderは1983年にソングライターの殿堂入り、1989年にロックの殿堂入りを果たしている。2009年には国連平和大使に任命され、同年にガーシュウィン賞を受賞した。2014年にはオバマ大統領から大統領自由勲章を授与されている。

レコード売上は1億枚以上、グラミー賞は通算25回。2019年12月には腎臓移植手術を受け、2024年にはガーナの市民権を得た。