Stevie Wonder 1971

Stevie Wonder - Where I'm Coming From (1971)

Name: Stevie Wonder - Where I'm Coming From (1971)
Item: Where I'm Coming From
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul

Stevie Wonder / Where I’m Coming From（1971, Tamla TS308）

Stevie WonderのWhere I’m Coming Fromは、1971年4月9日に発表されたアルバムで、のちに続く1970年代前半の名作群へつながる、はっきりした転換点に置かれる作品だ。Motownの看板スターとして10代から活躍してきたWonderが、ここで初めて制作面の主導権を強く握り、自らプロデュースを手がけた。収録は全9曲、共作相手は当時の妻Syreeta Wright。ソウルを軸にしながら、曲ごとの設計や歌の置き方に、従来のMotown作品とは違う視点が見える一枚である。

新しい契約のもとで生まれた第一弾

この時期のWonderは、Motownとの契約をめぐる交渉を重ね、自作曲の扱いや制作の自由度を広げていった。21歳を迎えたタイミングで契約を見直せる条項を足がかりに、蓄えていた印税も交渉材料にしながら、より強い創作コントロールを獲得したことが知られている。Where I’m Coming Fromは、その新しい環境で制作された最初のアルバムで、いわば次の時代への入口にあたる。

作品を聴くと、単純にヒット曲を並べたアルバムではなく、歌詞、メロディ、アレンジの各所で自分の言葉を探している感じが前に出る。Motownの整ったポップ・ソウルの枠に収まりきらない方向へ、少しずつ足を踏み出している印象だ。

代表曲「If You Really Love Me」

アルバムからのシングル「If You Really Love Me」は、R&Bチャートで4位、ポップチャートで8位を記録し、イギリスでも20位まで入った。作品の中では最も広く知られた曲で、リズムの運びと歌の抑揚が分かりやすい。ソウルの流れを保ちながら、Wonderの声が曲の中心をきっちり引き締めている。派手な仕掛けで押すタイプではなく、フレーズの積み重ねで引っ張る作り。

アルバム全体では、この曲が入口になりつつ、他の楽曲でより内向きの視点や実験的な構成が見えてくる。ヒット曲だけを切り出すと読み取りにくいが、全体で聴くと、後年のMusic of My MindやTalking Bookへ続く輪郭が見えやすい。

当時の評価と、その後の見え方

発売当時の商業成績は、Billboardのポップ・アルバム・チャートで62位、R&Bアルバム・チャートで7位。後の黄金期ほどの勢いではない。批評面でも、当時のRolling Stone誌では厳しい見方が示され、同時期のMarvin Gaye What’s Going Onのような作品と並べると、評価が割れた。

ただ、今あらためて見ると、このアルバムの価値は「完成度の高さ」だけでは測れない。Motownの制作体制の中で与えられた役割をこなし続けてきたWonderが、自分の判断で曲を組み立て、演奏し、歌う側へ軸足を移した、その最初のまとまった記録として重要だ。70年代ソウルの文脈では、Marvin GayeやCurtis Mayfieldと同じく、アーティスト自身の視点を前面に出す流れの中に置ける作品でもある。

オリジナル盤の仕様

US盤のオリジナルはTamla TS308。ゲートフォールド仕様で、フロントには“punch-out”の文字が入り、内側には「Wonder Mobile」を組み立てるための説明が載っている。こうしたアートワークは、単なる音源パッケージ以上の遊びを持たせたMotown期の一面を示している。盤によってはDynaflexプレスも存在する。

まとめ

Where I’m Coming Fromは、Stevie Wonderのキャリアの中では大ヒット作というより、次の段階へ向かうための基礎を固めたアルバムとして印象に残る。Syreeta Wrightとの共作で構成された楽曲群、代表曲「If You Really Love Me」、そして自らプロデュースに踏み込んだ事実が、後の1970年代作品の前提を作っている。Motownの中で育ったスターが、Motownの外へ出る前に、自分の音楽を自分の手で形にし始めた、その瞬間の記録である。