Third Ear Bandとは｜経歴・代表作・レビュー

Third Ear Bandとは

Third Ear Bandは、1960年代後半のロンドン・アンダーグラウンド・シーンから出てきた英国のバンドだ。中世音楽、東洋のラーガ、ヨーロッパのフォーク、実験音楽を混ぜた即興的な器楽で、新しいジャンルを作ったと評される。

ロンドン・アンダーグラウンドからの出発

出発点は、Dave TomlinがLondon Free SchoolやUFO Clubで始めたフリーフォームのジャズ・セッションに、パーカッションのGlen Sweeneyが加わった流れにある。客席の人々まで巻き込み、踊り疲れた客のために演奏するようなこのグループで、Sweeneyはしばしば演奏に没頭しすぎて、ほかのメンバーが演奏をやめたことを教えてもらわなければならなかったという。そこからThe Giant Sun Trolley、さらにHydrogen Jukeboxといった前身バンドを経て、Third Ear Bandが形になった。初期はサイケデリック・ロックとジャズが混ざった編成だったが、機材盗難をきっかけにギタリストが離脱し、残ったメンバーが全アコースティック編成へ組み替えた。

その編成は、ハンド・ドラム、ヴァイオリン／ヴィオラ、オーボエ／リコーダー、チェロという組み合わせだった。1968年ごろの中核は、Glen Sweeney、Paul Minns、Richard Coff、Mel Davisだった。

Harvest期とJohn Peelの後押し

最初期の録音は1968年で、Ron GeesinのためにThe National-Balkan Ensemble名義で制作されたものだ。その後、1969年にEMIのHarvestレーベルからデビュー作『Alchemy』を発表する。プロデュースはPeter Jennerで、DJのJohn Peelが強く推したことでも知られる。Peelは1曲で口琴を演奏している。

当時のHarvestではかなり異色の存在として扱われ、同レーベルの中でも風変わりなバンドとして紹介されていた。1969年7月5日にはハイド・パークでのローリング・ストーンズの無料コンサートに出演し、翌月にはワイト島フェスティバルにも出ている。

1970年には2作目のセルフタイトル作、通称『Elements』を発表した。収録曲は「Air」「Earth」「Fire」「Water」の4曲で構成されている。このうち1曲はHarvestのサンプラー『Picnic – A Breath of Fresh Air』にも収録され、より広く知られるきっかけになった。

『Macbeth』サウンドトラック

いちばん知られている作品は、ロマン・ポランスキー監督の映画『マクベス』（1971年）のサウンドトラック『Music from Macbeth』だ。『Abelard and Heloise』のドイツのテレビ制作に関わった女優がポランスキーにバンドを推薦し、ポランスキーがマネージャー兼プロデューサーのAndrew Kingに電話をかけてきた。当時バンドは解散寸前の状態だった。

録音時の編成は、Glen Sweeney、Paul Minns、Paul Buckmaster（チェロ、ベース）、Denim Bridges（ギター）、Simon House（ヴァイオリン、VCS3シンセ）だった。監督から送られてきたモノクロのラッシュ・フィルムに合わせてスタジオで演奏し、「Fleance」ではKeith Chegwinが歌っている。アルバムは1972年3月にHarvestから発売されたが、当時は評価のわりに大きな売り上げにはつながらなかった。バンドはその後数か月で編成を変え、分裂した。

Paul Buckmasterはのちにデヴィッド・ボウイ「Space Oddity」などのオーケストラ編曲で知られ、2017年に亡くなった。Simon Houseは1974年からHawkwindで活動し、ボウイの『Lodger』期にも関わっている。Morgan Fisherも1972〜73年に短期間キーボードとVCS3で加わった。

編成の変化と1970年代以降

1970年代のThird Ear Bandは、編成変更がかなり多い。記録として残っているものは、ライヴやラジオ・セッションが中心だ。

1970年にはアニメーション映画『Abelard and Heloise』の音楽も録音しているが、発表されたのは1997年だった。

再結成と後期の活動

1980年代にはイタリアのフェスティバルのために一度限りの再結成を行った。その後、新しいThird Ear Bandとして活動が続き、オリジナル期より長い期間にわたって作品を残している。発表作には『Live Ghosts』（1988年）、『Magic Music』（1990年）、『Brain Waves』（1993年）などがある。1993年、リーダーのGlen Sweeneyの健康問題が続いたため解散し、Sweeneyは2005年に亡くなった。