James White & The Blacks 1979

James White & The Blacks - Off White (1979)

Name: James White & The Blacks - Off White (1979)
Item: Off White
Author: Clockwork

Electronic Jazz Funk / Soul New Wave Disco No Wave Free Funk

James White & The Blacks『Off White』

1979年にUSのZE Recordsから出た、James White & The Blacks名義のアルバム『Off White』。James Whiteは、ニューヨークのノー・ウェイヴ・シーンでザ・コントーションズを率いていたJames Chanceの別名義で、のちにJames Chance & The Contortionsと呼ばれる流れにつながる作品でもある。ZE Recordsは1978年にMichael ZilkhaとMichel Estebanが立ち上げた新興レーベルで、本作はその初期カタログを代表する1枚として扱われている。

制作背景と録音の経緯

1978年後半、ZE Recordsの共同創設者Michael ZilkhaがJames Chanceに「ディスコのアルバムを作らないか」と持ちかけたことが、この作品の出発点になった。制作費は1万ドルで、Chanceは当時のパンク／アンダーグラウンド側から敬遠されがちだったディスコに、あえて別の角度から向き合う企画として受けたという。James Whiteという名義はJames Brownのパロディとして使われ、恋人でマネージャーのAnya Phillipsが「James White & The Blacks」と命名。1960年代のソウル・シンガー風のタイトなスーツで着飾るコンセプトを打ち立てた。

録音はニューヨークのBlank Tape Studiosで、Bob Blankのエンジニアリングによって進められた。パット・プレイスやジョディ・ハリスの鋭角的なギター、ジョージ・スコットのベース、ドン・クリステンセンのドラムといったコントーションズの面々が核を担ったが、A面の録音で予算をほぼ使い切ったため、B面はスタジオでの即興演奏やインストゥルメンタル主体のセッションでまとめられている。参加者としては、Lydia LunchがStella Rico名義で「Stained Sheets」の共作と喘ぎ声／ヴォーカル、「White Devil」でのギターを担当し、Robert Quineもギターで参加した。さらにAugust Darnellが「Contort Yourself」のリミックスとプロデュースを手がけている。

時代の文脈と作品の位置

1978年のブライアン・イーノ制作コンピレーション『No New York』で勢いを増したノー・ウェイヴの流れの中で、『Off White』は純粋なノイズやアヴァンギャルドの枠に収まりきらない作品として出てきた。同時期のザ・コントーションズ名義『Buy』が、焦燥感の強いフリーキーなパンク色を前面に出していたのに対して、このアルバムはファンクやディスコの骨格を取り込んでいる。

収録曲では、アーヴィング・バーリンの「Heat Wave」を解体したカバーがひとつの核になっているほか、「Contort Yourself」はAugust Darnellの手による仕上げも含めて、鋭いフリー・ジャズ的な要素とクラブ寄りのグルーヴをつないだ楽曲として語られている。ニューヨークのダウンタウン・シーンにあったシニカルなユーモアも、このあたりに表れている。商業チャート入りはしていないが、米英の音楽メディア、とくにVillage Voiceの批評家などからは強い支持を集めた。

後世への影響

『Off White』は、ノー・ウェイヴ・ファンク、あるいはミュータント・ディスコの金字塔として定着した作品として扱われている。ZE Recordsの方向性を決定づけた1枚でもあり、2000年代初頭のニューヨークを中心とするダンス・パンク／ディスコ・パンクの再評価の流れでは、DFA Records周辺、LCD Soundsystem、The Rapture、Liarsなどに通じる参照点として挙げられている。James Chanceのサックス、叫び、ギターの切れ味、リズム隊の組み立ては、以後のダンスとパンクの接点を考えるうえで繰り返し取り上げられてきた。