Prince 1992

Prince And The New Power Generation - Love Symbol (1992)

Name: Prince And The New Power Generation - Love Symbol (1992)
Item: Love Symbol
Author: Clockwork

Pop Funk / Soul Funk Minneapolis Sound

Prince And The New Power Generation『Love Symbol』(1992)

Prince And The New Power Generation名義で発表された『Love Symbol』は、1992年10月にリリースされたPrinceの14作目のスタジオ・アルバムだ。前作『Diamonds and Pearls』に続いてNew Power Generationを前面に出した作品で、ファンク、ポップ、ミネアポリス・サウンドを軸にしながら、当時のPrinceらしい過剰さと緻密さが同居している。UK盤ではWX 490、欧州盤では9362-45037-1という品番で流通しており、今回の盤もヨーロッパ向けに出た1992年盤になる。

作品の位置づけ

このアルバムの大きな特徴は、タイトルそのものが「発音不能な記号」になっていることだ。のちにPrinceがステージネームとして使うことになるあのシンボルが、この作品で初めてレコード上に現れる。単なる奇抜さではなく、当時のレーベルや契約をめぐる緊張感を背景にした表現でもあり、Princeのキャリアの中でもかなり強い自己主張が前に出た時期の記録として残っている。

また、本作は物語性のあるコンセプト作として組まれている。女優Kirstie Alleyが演じるレポーター、Vanessa BartholomewがPrinceの人物像を追う、という筋立てが曲間のセグエでつながれている構成だ。初期構成ではさらに多くのセグエが入っていたが、最終的には「I Wanna Melt With U」を収めるために調整された。アルバムを通して聴くと、曲単体の集合というより、映像作品に近い流れがある。

収録曲と聴きどころ

シングルとして注目されたのは「Sexy M.F.」「My Name Is Prince」「7」など。特に「7」は全米シングル・チャートで上位に入り、アルバムの代表曲としてよく挙げられる。Princeらしいファンクの推進力に、メロディの分かりやすさが重なる曲で、この時期の彼のポップ感覚がはっきり出ている。一方で「Sexy M.F.」はタイトルも内容も強く、ラジオ向けの扱いが限られた。そのぶん、アルバム全体の中での存在感はかなり大きい。

実際に聴くと、低音の押し出しが強く、ドラムとベースの間合いがかなりタイトだ。ギターは前に出すぎず、細かいフレーズでリズムを刻む場面が多い。キーボードやコーラスも厚いが、音数が多いだけで埋まる感じではなく、隙間の設計が細かい。Princeの作品らしく、ファンクの反復が土台にある一方で、ポップなフックを置く位置が明確で、長尺でも流れが崩れにくい。

欧州盤の仕様

このヨーロッパ盤は2LP仕様で、ステッカーには「Sexy M.F.」を含むことや、一部の歌詞に注意書きがあることが示されている。カバー表記ではPaisley Park Records名義だが、製造・流通はWarner Bros. Records Inc.が担当している。盤面やジャケットには「Made in Germany by Warner Music Manufacturing Europe」の表記があり、マトリクスもWMME Alsdorfの刻印が入る。欧州盤らしい実務的な作りで、当時のワーナー系流通の形がそのまま見える。

なお、いわゆるクリーン・エディションも存在し、冒頭2曲の一部が差し替えられている版がある。本盤はその種の編集盤ではなく、オリジナルのアルバム構成に近い内容として扱われる。収録順や曲間のつなぎも含めて、1992年当時のパッケージ感が残っている。

同時代の文脈

1992年のR&Bやファンク周辺を見ても、このアルバムはかなりPrinceらしい立ち位置にある。ニュー・ジャック・スウィングの影響が強い時代でもあり、同時代のR&Bが打ち込みやサンプルへ寄る中で、Princeはバンド感と細かなアレンジを保ったまま前進している。ミネアポリス・サウンドの系譜で見ても、彼が作ったリズムの組み方や音の切り方は、その後のR&Bやファンクの作り方に長く影響を残した。

『Love Symbol』は、ヒット曲を持つアルバムであると同時に、Princeが「Prince」という名義を越えていく時期の記録でもある。作品単体で完結しながら、のちの改名、レーベルとの関係、そして90年代以降の活動の輪郭までつながっていく。そういう意味で、1992年のこの1枚は、彼のディスコグラフィの中でもかなり重要な節目に置かれている。