Junior Walker & The All Starsとは｜経歴・代表作・レビュー

Junior Walker & The All Starsとは

Junior Walker & The All Stars（ジュニア・ウォーカー＆ジ・オールスターズ）は、豪快なテナー・サックスと野性味あふれるシャウトで1960年代のモータウンを揺るがしたアメリカのR&B／ソウル・バンド。中心人物はテナー・サックス奏者兼ボーカリストのジュニア・ウォーカー（本名オートリー・デウォルト・ミクソン・ジュニア、1931-1995）。洗練されたポップ・ソウルが主流だったモータウンにあって、サザン・ソウル直系の強烈な泥臭さと骨太なダンス・グルーヴを武器に看板アクトとして君臨した。

結成からモータウン「Soul」レーベルの看板へ

インディアナ州サウスベンドで結成された前身バンド「The Rhythm Rockers」が発展し、ギタリストのウィリー・ウッズ（Willie Woods）らとともに「The All Stars」を結成。1961年に名シンガー／プロデューサーのハーヴェイ・フークワに見出され、彼のレーベルHarveyと契約した。その後、フークワのレーベル買収に伴いベリー・ゴーディ・ジュニア率いるモータウン・レコードへと合流した。

モータウンは、主力レーベルの洗練されたポップ路線とは一線を画す、よりアーシーでハードエッジなR&Bやインストゥルメンタルを展開するため新設サブレーベル「Soul」を立ち上げ、ジュニア・ウォーカー＆ジ・オールスターズはその記念すべき看板アーティストに据えられた。

「Shotgun」の爆発的ヒットと黄金期

1965年に放ったシングル「Shotgun」は、当初歌う予定だったボーカリストがスタジオに現れず、急遽ウォーカー自身がマイクを握ってシャウトしたことから生まれた伝説的ナンバーである。ウォーカーの咆哮するサックスと荒々しいボーカル、そしてモータウンの屋台骨「ファンク・ブラザーズ」による重戦車のようなリズム・セクションが奇跡的な化学反応を生み、ビルボードR&Bチャート1位、Hot 100で4位を記録する世界的メガヒットとなった。

その後も「(I'm a) Road Runner」「Shake and Fingerpop」、マーヴィン・ゲイのカバー「How Sweet It Is (To Be Loved by You)」、そして1969年にはジョニー・ブリストル制作による甘美でメロウな名バラード「What Does It Take (To Win Your Love)」（R&Bチャート1位、ポップ4位）など、立て続けにビッグ・ヒットを記録した。