Little Feat 1972

Little Feat - Sailin' Shoes (1972)

Name: Little Feat - Sailin' Shoes (1972)
Item: Sailin' Shoes
Author: Clockwork

Rock Blues Blues Rock Southern Rock

Little Feat『Sailin' Shoes』（1972）レビュー

Little Featの『Sailin' Shoes』は、1972年2月に発表された通算2作目のアルバムである。前作『Little Feat』で見せたルーツ志向のロックを土台にしながら、本作ではブルース、カントリー、ファンク、ジャズの要素がより自然に混ざり合い、バンド独自の輪郭がはっきりしてくる。ローウェル・ジョージ、ビル・ペイン、ロイ・エストラーダ、リッチー・ヘイワードという初期4人編成による作品で、後のLittle Feat像を決定づける重要な位置にあるアルバムだ。

バンドの方向性が見え始める一枚

Little Featは、元マザーズ・オブ・インヴェンションのローウェル・ジョージとロイ・エストラーダを中心に1969年に結成された。彼らの音楽は、単純に“南部ロック”や“ブルース・ロック”に収まりきらない。『Sailin' Shoes』でも、その特徴は明確で、タイトなバンド演奏の中に、少しひねったコード感や、曲ごとに表情を変えるリズムの置き方がある。派手に前へ出るというより、歌と演奏が同じ高さで並ぶ作りで、聴き進めるほど細部が見えてくるタイプのアルバムだ。

プロデュースはテッド・テンプルマン。ワーナー・ブラザースからのオリジナルUS盤はグリーン・レーベル期にあたり、1970年から73年にかけて使われたデザインの一つである。今回の盤はテレホート工場プレスの初期盤で、両面ラベル下部に「STEREO」表記が入る仕様。70年代初頭のワーナー盤らしい、実用本位の落ち着いた見た目だ。

収録曲の核にある「Willin'」

このアルバムを語るうえで外せないのが「Willin'」である。ローウェル・ジョージを代表する曲として知られ、トラック運転手の視点から南西部を走る風景と生活感を描いた一曲だ。歌詞中の “weed, whites, and wine” というフレーズでも有名で、Little Featの代表曲として定着している。

この曲はもともと1作目にも収録されていたが、本作ではテンポを落として再録音され、より広く知られる形になった。演奏の間合いがゆったりしており、ローウェル・ジョージの歌とギターの輪郭が前面に出る。初期版の録音時には彼の左手負傷の事情があり、1st盤ではライ・クーダーがスライドを補っていたことでも知られるが、本作ではジョージ本人の手触りがそのまま残る。曲の持つ物語性と、演奏の落ち着きがきれいに噛み合っている。

サウンドの質感と聴きどころ

『Sailin' Shoes』の面白さは、曲調の幅がありながら、アルバム全体の温度が統一されている点にある。ブルースの骨格がある一方で、リズムの跳ね方やキーボードの置き方にはファンク寄りの感触があり、南部ロックの語法ともつながる。ただし、典型的な大味さには寄らず、各パートが細かく呼応する。ビル・ペインの鍵盤は音数を詰め込みすぎず、ローウェル・ジョージのギターは派手なリフよりも歌に沿う配置が多い。

実際に聴くと、音の隙間がよく整理されている印象が強い。ベースとドラムが前に出すぎず、各曲の輪郭を支えながら進むので、ロック・バンドとしての勢いと、室内楽的なまとまりが同居している。Little Featが後に評価される“演奏のうまさ”は、この段階ですでにかなり明確だ。

ジャケットとその後の流れ

ジャケット・アートはニーオン・パークによるもの。Little Featとパークの長い協働の始まりにあたる作品でもある。音だけでなく、視覚面でもバンドの個性が固まり始めた時期の記録として見ておきたい。

また、このアルバムを最後にロイ・エストラーダがバンドを離れるため、初期Little Featの区切りとしても重要である。のちの『Dixie Chicken』以降でさらに洗練されていく路線の、出発点に近い位置づけだ。70年代アメリカン・ロックの中でも、オールマン・ブラザーズ・バンドやドゥービー・ブラザーズと並べて語られることがあるが、Little Featはその中でも、ブルースやカントリーを素材にしながら、より屈折した曲作りへ進んでいく点が特徴的である。

まとめ

『Sailin' Shoes』は、代表曲「Willin'」を軸にしながら、Little Featが自分たちの音楽言語を固めていく過程をそのまま収めたアルバムである。ブルース・ロックやサザン・ロックの枠に置きつつも、演奏の組み立てや曲のひねり方には早い段階で独自性がある。初期ワーナー盤のグリーン・レーベルも含め、70年代初頭の空気を持った一枚として印象に残る作品だ。