Wu-Tang Clan 1997

Wu-Tang Clan - Wu-Tang Forever (1997)

Name: Wu-Tang Clan - Wu-Tang Forever (1997)
Item: Wu-Tang Forever
Author: Clockwork

Hip Hop Hardcore Hip-Hop Boom Bap

Wu-Tang Clan『Wu-Tang Forever』（1997年）レビュー

Wu-Tang Clanの2作目となる『Wu-Tang Forever』は、1993年の『Enter The Wu-Tang (36 Chambers)』から4年を経て発表された、1997年のダブルアルバムである。前作で一気に存在感を示したあと、各メンバーがソロ作でも結果を残し、その流れを受けて再び集結した作品でもある。グループとしての勢いをそのまま拡張した内容で、全27曲、112分超という長さがまず目を引く。

制作背景と位置づけ

本作は1996年7月から10月にかけて、ニューヨークの36 Chambers StudioとノースハリウッドのAmeraycan Studioで録音された。Wu-Tangの中核を担ってきたRZAが全体をまとめつつ、True Master、4th Disciple、Inspectah Deckにも一部プロダクションを任せている点が大きい。初期Wu-Tangの“ほぼRZA一強”の印象に対して、この作品では制作の分担が少し広がっている。

1997年6月3日にUSでリリースされ、先行シングル「Triumph」はコーラスなしで約6分という長さながら、Billboard 200で初登場1位を記録した。初週売上は61万2千枚で、当時のヒップホップ作品としてかなり大きな数字だった。RIAAでは1997年10月15日に4x Platinum認定を受けている。商業面でも大きな到達点を示したアルバムだ。

サウンドと聴きどころ

盤全体を通して、いわゆるブームバップの骨格がしっかりしている。太いドラム、短いループ、サンプルの切り貼り、そこにWu-Tang特有の乾いた声が重なる。前作『36 Chambers』の荒さを引き継ぎながら、音の作りはより整理されている印象がある。2枚組という構成もあって、個々のMCの持ち場が広く、メンバーの人数の多さがそのまま曲数の多さに反映されている。

「Triumph」はこのアルバムを代表する1曲で、各ラッパーが次々とバースをつなぐ構成が特徴的だ。長尺でありながら緊張感が途切れにくく、Wu-Tangの集団としての強さを前面に出した楽曲になっている。シングルとしてもアルバムの顔としても機能している。

ほかにも、ラップの切り口が細かく変わる曲が多い。各メンバーの個性が強いため、同じグループ作品でも一人ずつ色がはっきり分かれる。Method Manの推進力、GZAの語彙の密度、RaekwonやGhostface Killahのストリート感、Ol' Dirty Bastardの不規則な飛び方など、役割がそのまま音に出ている。

同時代のヒップホップとの関係

1997年のヒップホップは、東海岸のハードなサウンドがまだ強く、同時にメジャー市場での成功も意識されていた時期である。Wu-Tang Clanはその中で、地下感のあるサンプル感覚と大規模な売上の両方を持っていた。The Notorious B.I.G.やNas、Mobb Deepと並べて語られることが多いのも、この時期の東海岸ヒップホップの空気をよく反映している。

ただ、本作は単なる“時代の空気をまとめた盤”ではなく、Wu-Tangという集団そのものの拡張版として聴こえる。ソロ活動で各自が名前を広めたあとに、再びグループに戻ってきたことで、個人技の集合体としての魅力がより分かりやすくなっている。

盤の仕様とクレジット

US盤はRCA配給で、BMG Entertainmentの体制下でリリースされた。ゲートフォールド仕様で、Made in USA / Printed in USAの表記がある。プロダクションや録音、ミックスのクレジットも細かく、36 Chambers StudioとAmeraycan Studioを中心に制作が進んだことが確認できる。TekithaやCappadonnaの参加もクレジット上で確認でき、Wu-Tang周辺の人脈の広がりも見える。

『Wu-Tang Forever』は、デビュー作の衝撃をそのまま繰り返すのではなく、人数、制作、楽曲数、売上のすべてを拡張した作品である。Wu-Tang Clanが90年代後半のヒップホップでどこまで大きな存在になっていたか、その実態がそのまま詰まった2枚組だ。硬いドラムと多人数のマイク回し、その組み合わせがアルバム全体を支えている。