The Beatnuts
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The Beatnutsとは
The Beatnutsは、ニューヨーク州クイーンズ出身のヒップホップ・グループ兼プロダクション・デュオだ。現在の中心メンバーはJuJuことJerry Tineoと、Psycho LesことLester Fernandezの2人で、いずれもニューヨークのラテン系コミュニティに根ざした出自を持つ。元々は3人組として活動していて、Kool FashionことAl' Tariq（Berntony Smalls）が後にソロ活動へ進んだ。
グループの成り立ち
The Beatnutsは、Native Tonguesの流れに連なるグループとして知られている。Native Tonguesの中でラテン系メンバーだけで構成されたグループはThe Beatnutsだけで、Q-Tipからもたびたびその存在が認められている。プロダクション面では、The Mighty V.I.C.が制作チームに加わっていた時期もある。
メンバーの構成は次の通りだ。
- Victor Padilla
- Jerry Tineo
- Lester Fernandez
- Berntony Smalls
音楽的な特徴
ジャンルはHip Hopで、スタイルとしてはHardcore Hip-Hop、Boom Bapに分類される。The Beatnutsの曲は、太いドラム、サンプル主体のビート、勢いのあるラップが前面に出る作りが多い。特にラテン色のあるサンプリングや、速めのテンポ感を持つトラックが印象に残る。
プロデューサーとしての側面も強く、ラップグループでありながらビートメイクの部分で存在感を出してきた。クイーンズという土地柄もあって、ニューヨークのストリート感とラテン系の音の混ざり方が、そのままグループの軸になっている。
商業的な動き
初期の商業的なブレイクとして大きかったのが、1997年9月16日発表のシングル「Off the Books」だ。この曲には当時まだ知名度が高くなかったBig PunisherとCuban Linkが参加していて、Billboard Hot 100で86位、Hot Rap Songsで12位を記録している。The Beatnutsにとって初めてポップチャート入りしたシングルで、Big Punisherの知名度を押し上げるきっかけの一つにもなった。
続く1999年のアルバム『A Musical Massacre』からのシングル「Watch Out Now」もよく知られている。Enoch Lightの「Hi-Jack」をサンプリングしたラテン色の強い高速ビートに、Yellaklawのフックを乗せた構成で、Billboard Hot 100では84位を記録した。これがグループ史上もっとも商業的に成功したシングルとして扱われている。
シーンでの位置づけ
The Beatnutsは、Native Tonguesの中でもラテン系ヒップホップの存在感を示したグループとして見られている。Q-Tipがその活動をたびたび評価していることからも、同時代のアーティストたちの間で一定の認知があったことがうかがえる。
ハードなビート感と、ラテン由来のサンプル使い、そしてニューヨークのローカルな空気感が合わさったグループとして、90年代ヒップホップの中でも独特の立ち位置を持っている。商業的には大きなヒットを連発したタイプではないが、「Off the Books」や「Watch Out Now」のような曲で、作品単位の印象はかなり強い。
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