Zenitとは｜経歴・代表作・レビュー

Zenitとは

Zenit（ゼニット）は、1976年にオーストリア東部の古都クレムスで結成されたジャズ・ロック／フュージョン／エレクトロ・ファンク・バンドだ。ヨーロッパ屈指の技巧派ミュージシャンたちが集い、1970年代後半のプログレッシブなジャズ・ロックから、1980年代の先鋭的なシンセ・ブギー／コズミック・ディスコへと進化を遂げたオーストリアン・レア・グルーヴの至宝である。

結成とメンバー構成

キーボード奏者のハネス・トレイバー（Hannes Treiber）と、後にCount Basicやハリー・ストイカ・エクスプレス、さらには数々のオーストロポップ名盤を支える名ベーシストのヴィリ・ランガー（Willi Langer）が中心となって結成された。

バンドにはトーマス・ツェッヒ（Thomas Zech / ギター）、トーマス・シュヴェビッシュ（Thomas Schwebisch / サックス、フルート）、ギュンター・フリードリヒ（Gunter Friedrich / ドラムス）らが参加。さらに、アメリカ出身の伝説的アヴァンギャルド／フリー・ジャズ・シンガーであるリンダ・シャーロック（Linda Sharrock）をゲスト・ヴォーカルに迎えるなど、国境を越えた高い音楽性を誇った。

初期のフュージョン期から『Straight Ahead』へ

1981年に発表されたデビュー・アルバム『Stimmungswechsel』は、自主制作からWEA配給へとステップアップを果たし、タイトな変拍子と骨太なスラップ・ベースが冴え渡るテクニカルなジャズ・ロック／ファンクとしてシーンの注目を浴びた。続く『Crazy Mama』（1983年）を経て、1986年にインディー・レーベルSpray Recordsからリリースされたサード・アルバム『Straight Ahead』において、バンドは音楽的絶頂を迎えた。

『Straight Ahead』では、従来の緻密なフュージョンのアンサンブルに、最先端のデジタル・シンセサイザーやドラムマシン、そして洗練されたアーバン・ブギーの意匠を大胆に導入した。硬質なリズムと空間的な音響処理が融合したそのサウンドは、同時代のヨーロッパの音源の中でも際立った完成度を誇る。

バレアリック／コズミック・シーンでの再評価

アルバムの白眉である「Waitin'」は、リンダ・シャーロックの官能的なヴォーカルと、ゆったりと沈み込むようなスローモーション・ブギーのビートが交錯する奇跡的な名曲だ。2010年代以降、バレアリック、コズミック・ディスコ、そしてモダン・ファンクの文脈で世界のトップDJたちにプレイされ、爆発的なカルト・ヒットとなった。

ウィーンの気鋭レーベルEdition Hawaraや日本のP-Vineから公式リイシューされたことで、その真価は世界中で再認識された。確かな演奏技術に裏打ちされたグルーヴと、80年代中葉の耽美的なシンセ・サウンドが結実した傑作を残したグループとして、今なお世界中のディガーから熱いまなざしを浴び続けている。