Harlem River Drive

Harlem River Driveとは

Harlem River Driveは、Eddie Palmieriを中心に結成されたグループだ。Palmieriの兄であるCharlie Palmieriも共同で率いており、名前はハーレムを横切る高速道路「Harlem River Drive」から取られている。

この高速道路は、地元の街路を避けて車が通り抜けるためのルートとして機能していた。Palmieriはそこに、当時の社会にある格差や、ハーレムの現実を見過ごして通過していく構図を重ねていた。

活動の背景

Harlem River Driveの活動は、Eddie Palmieriが社会的なテーマを強く意識していた時期と重なっている。バンドは、ラテン音楽、ソウル、フリー・ジャズを組み合わせ、ハーレムの多様なコミュニティをひとつにまとめることを狙っていた。

ウェブ上の情報では、1971年にRouletteから発表された唯一作『Harlem River Drive』が、黒人音楽とラテン音楽、そして各ミュージシャンの持ち味を本格的に融合させた初期のグループ作品の一つとして扱われている。

音楽的な特徴

この作品のサウンドは、サルサ、ファンク、ソウル、ジャズが自由に混ざり合う構成になっている。スタイルとしては、Funk、Soul、Jazz-Funkが中心に置かれている。

演奏面では、Eddie Palmieriのラテン・ピアノを軸にしながら、Bernard Purdie、Cornell Dupree、Randy Brecker、Barry Rogers、Andy Gonzalez、Jerry Jemmottなど、ソウルやジャズの現場で重要な役割を担っていたミュージシャンが参加している。ラテン側の編成と、当時のR&Bやジャズの感覚が同じ録音の中で並んでいるのがこのグループの特徴だ。

収録曲の「Idle Hands」や「Seeds Of Life」は、ハーレムの街を背景にした社会派ナンバーとして知られている。歌詞には、汚職や富の偏りといったテーマが入っている。

メンバー構成

クレジットされているメンバーはかなり多い。Eddie Palmieri、Charlie Palmieriをはじめ、Bernard Purdie、Burt Collins、Cornell Dupree、Randy Brecker、Nicky Marrero、Barry Rogers、Andy Gonzalez、Jerry Jemmott、Reggie Ferguson、Bob Mann、Eladio Perez、Manny Oquendo、Dick Meza、Lorene Hanchard、Jimmy Norman、Dean Robert Pratt、Marilyn Herscher、Bruce Fowler、Allan Taylorが名を連ねている。

こうした編成からも、ラテン・バンドという枠だけでは収まらない作り方をしていたことが見えてくる。Aretha Franklinのバンド出身のメンバーも加わっていて、ソウル寄りの演奏感も持ち込まれている。

社会性の強い作品としての位置づけ

『Harlem River Drive』は、当時の人種間の緊張や、プエルトリコ系住民が置かれていた不平等を背景に作られている。Palmieri自身も、社会的、経済的、政治的な混乱を反映させる意図があったと語っている。

発売直後には、左翼過激派組織ウェザーアンダーグラウンドのメンバーから支持を集めたとされる。その後、FBIがレーベルのRouletteを訪れたという話も残っている。こうしたエピソードも、このアルバムが単なるダンス向けのラテン・ファンクではなく、時代の空気を強く背負った作品として受け止められていたことを示している。

その後の評価

発売当初は、狙っていたほどのクロスオーバー・ヒットにはならなかったようだ。ただ、その後はDJやレア・グルーヴ愛好家のあいだで少しずつ再評価が進み、現在では同ジャンルを代表する一枚として扱われている。

グループとしてのアルバムはこの1作のみだが、1972年のPalmieriのライブ盤『Live At Sing Sing』には共同名義で参加している。短い活動歴ながら、ラテン、ソウル、ジャズ、ファンクを接続した記録として残っている。

Harlem River Drive 1971