Sigur Rós 1999

Sigur Rós - Ágætis Byrjun (1999)

Name: Sigur Rós - Ágætis Byrjun (1999)
Item: Ágætis Byrjun
Author: Clockwork

Electronic Rock Ambient Space Rock Ethereal Post Rock

Sigur Rós『Ágætis Byrjun』――アイスランド発の輪郭を決めた2作目

Sigur Rósの『Ágætis Byrjun』は、1999年にアイスランドで登場したセカンド・アルバムで、UK盤はFatCat Recordsから2000年にリリースされた。バンドの名前が世界に広がるうえで、かなり大きな役割を果たした作品である。アイスランドのレイキャヴィークで結成された4人組は、ここでヨンシーのファルセット、弓で弾くギター、鍵盤、ゆっくりと伸びていく曲の構造をはっきり打ち出している。

タイトルの意味はアイスランド語で「まずまずの滑り出し」とされる。作品名そのものが、バンドの次の段階へ向かう出発点のようにも読める。実際、このアルバムでSigur Rósは、ポストロック、アンビエント、スペース・ロックの要素を土台にしながら、ロックのバンド編成をそのまま使って別の時間感覚を作っている。

盤の違いとリリースの流れ

このUK盤は2000年のFatCat Records盤。オリジナルの1999年アイスランド盤から少し遅れて広まった形で、口コミで評価を伸ばしていった流れが見える。レーベルはブライトン拠点のFatCat Recordsで、電子音楽やノイズ、ポストロック系の作品を多く扱っていたことで知られる。Sigur Rósのような、静けさと音の密度を両立させるバンドとの相性はかなり良い。

リリースごとの差としては、オリジナル盤のフロントカバーでは胎児の位置が異なる点が知られている。また、オリジナル・プレスには、メンバーの一人による手焼き写真のクーポンが400枚限定で付属したという記録もある。こうした付加要素は、当時の作品が単なる輸入盤の扱いではなく、少し特別なオブジェクトとして流通していたことを示している。

音の中身――静かな立ち上がりと、長く続く余韻

このアルバムでまず印象に残るのは、音量の大小よりも、音が立ち上がって消えるまでの時間の長さである。ギターはコードを鳴らすというより、弓でこすられた倍音を広げる役割が強い。そこにベースとドラムが入るが、リズムを前に押し出すより、曲の骨格をゆっくり支える方向に働く。鍵盤や残響の処理も含めて、ひとつの音が次の音へ溶ける感触が続く。

ヨンシーの声は、この作品でも重要だ。意味を強く主張するというより、声そのものが楽器として前面にある。結果として、歌詞を追う聴き方よりも、音の高さ、息の混ざり方、遠くに引いていく残響のほうが記憶に残りやすい。Sigur Rósの初期作に特徴的な、言葉の境界を薄くする感覚がここで定着している。

代表曲と広がり

収録曲では「Svefn-g-englar」がよく知られている。映画『バニラ・スカイ』で使われたことで、ポストロックという枠を越えて耳にした人も多いはずだ。曲の進行は派手ではないが、繰り返しの中で少しずつ景色が変わる構成がはっきりしている。静かな導入から、音が広がっていくまでの流れがこのアルバム全体の性格をそのまま示している。

世界的な評価の広がりには、レディオヘッドの後押しも大きかった。実際に彼らのツアーに帯同する機会もあり、同時代のオルタナティブ・ロック／ポストロックの文脈で接続された作品でもある。MogwaiやGodspeed You! Black Emperorのような同時代のポストロック勢と比べても、Sigur Rósはより旋律の輪郭が明確で、声の存在感が強い。その点が、この作品を単なる「静かなロック」に収めないところだ。

作品の位置づけ

『Ágætis Byrjun』は、Sigur Rósの音楽性を決定づけた一枚として扱われることが多い。後の作品でも続く、クラシック的な構成感、ミニマルな反復、空間の広い鳴り方は、ここでかなり整っている。1999年のアイスランド盤から始まり、2000年のUK盤、2001年のUS盤へと広がった流れも含めて、急に売れた作品というより、時間をかけて届いた作品として印象に残る。

聴いていると、曲ごとの展開以上に、アルバム全体の空気の変化が記憶に残る。音が前へ進むというより、周囲の空間を少しずつ変えていく作り。その手触りが、この作品を今も特別な位置に置いている。