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Billy Preston

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Billy Prestonとは

Billy Preston（ビリー・プレストン）は、1946年9月2日にテキサス州ヒューストンで生まれ、主にロサンゼルスで育ったキーボーディスト、シンガー、ソングライターだ。ジャンルはFunk / Soulを軸に、Rhythm & Blues、Gospelまで広くまたいでいる。1990年代以降は健康面や法的な問題も報じられたが、2006年6月6日にアリゾナ州スコッツデールで59歳で亡くなった。

早い時期から現場に立っていたミュージシャン

プレストンは独学で鍵盤を身につけ、10歳の頃にはMahalia Jacksonらゴスペル歌手のバックでオルガンを弾いていたとされる。11歳でNat King ColeのNBC番組に出演し、Fats Dominoの曲を演奏した記録もある。1958年の映画『St. Louis Blues』では、少年時代のW.C. Handy役を演じている。

1962年にはLittle Richardのバンドにオルガン奏者として参加し、ハンブルク公演で若い頃のBeatlesとも出会っている。1965年にはテレビ番組『Shindig!』に出演し、1967年にはRay Charlesのバンドに加わった。かなり早い段階から、ゴスペル、R&B、ロックンロールの現場を行き来していた人物だ。

Beatlesとの関わり

1969年、Beatlesの「Get Back」セッションに招かれ、オルガンとエレクトリック・ピアノを担当した。このときのシングルは「The Beatles with Billy Preston」名義でクレジットされ、Beatlesの公式作品で外部ミュージシャンとしてアーティスト名が入った数少ない例になっている。『Abbey Road』にも参加している。

同年には、George HarrisonのプロデュースでApple Recordsから「That's The Way God Planned It」を発表し、全英11位を記録した。同名アルバムにはKeith Richards、Eric Clapton、Ginger Bakerらも参加している。1971年8月の「バングラデシュ・コンサート」でもHarrisonやClaptonとともにこの曲を歌っている。

1970年代前半のソロ活動

1970年代前半は、ソロ・アーティストとしての存在感が強まった時期だ。A&M移籍後に出したインスト曲「Outa-Space」はBillboard Hot 100で2位を記録し、グラミー賞を受賞した。「Will It Go Round In Circles」と「Nothing From Nothing」はHot 100で1位、「Space Race」は4位を記録している。

この時期の作品では、鍵盤のリフや反復するフレーズが前に出る曲が多い。ファンク寄りのビートに、ソウルやゴスペルの要素がそのまま乗っている。歌ものでも、演奏でも、プレストンの持ち味ははっきりしている。

共作と共演の幅

プレストンは共作者としても知られる。「You Are So Beautiful」はJoe Cockerの代表曲として広く知られているが、プレストンの共作だ。演奏面では、The Rolling Stonesのツアーに1973年から1977年までキーボーディストとして参加している。

そのほかにも、The Band、Nat King Cole、Little Richard、Eric Burdon、Ray Charles、George Harrison、Elton John、Eric Clapton、Bob Dylan、Sam Cooke、King Curtis、Sammy Davis Jr.、Aretha Franklin、The Jackson 5、Quincy Jones、Mick Jagger、Richie Sambora、Sly Stone、Johnny Cash、Neil Diamond、Red Hot Chili Peppers、Ringo Starrなど、多くのアーティストと関わっている。ジャンルの境目をまたいで仕事をしていたことが分かる。