Four Tops

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Four Tops

Four Topsとは

Four Topsは、1953年にデトロイトでThe Four Aimsとして結成された男性ヴォーカル・カルテットだ。メンバーはLevi Stubbs、Abdul "Duke" Fakir、Renaldo "Obie" Benson、Lawrence Paytonの4人で、1997年にPaytonが亡くなるまで、長期間にわたって同じ編成で活動を続けた。モータウン期のソウルを語るうえで外せないグループのひとつで、ジャンルはFunk / Soul、スタイルはSoul、Rhythm & Bluesに分類される。

結成からモータウン以前まで

結成当初はThe Four Aimsという名前で、Motown以前にはChess、Red Top、Riverside、Columbiaなどに録音を残している。ただし、この時期は大きなヒットにはつながらず、約7年ほどナイトクラブでのステージを重ねながら活動を続けていた。1955年にはCarolyn Hayesのシングルでバックを務め、レコーディング・デビューも果たしている。

Motownでの飛躍

1963年3月8日にBerry Gordyと契約し、Holland–Dozier–Holland（H-D-H）の制作体制に入ってから、Four Topsは一気に第一線へ出る。最初のMotown作品「Baby I Need Your Loving」は1964年秋にBillboard Hot 100で11位を記録し、初のポップTop 20ヒットになった。

続く「I Can't Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch)」は1965年にR&Bチャートで9週連続1位、Hot 100でも1位を獲得している。1966年の「Reach Out I'll Be There」もHot 100で1位を記録した代表曲で、「Standing in the Shadows of Love」や「Bernadette」もTop 10入りした。Hot 100では通算24曲がTop 40、7曲がTop 10、2曲が1位に入っている。

音楽的な特徴

Four Topsの録音では、Levi Stubbsの声を高めの音域に置き、切迫感のある歌唱を引き出す作りがよく知られている。H-D-Hはその声の使い方を前提に楽曲を書き、Andantesら女性コーラスがグループの低音ハーモニーを補った。結果として、リードの強い推進力と、厚みのあるコーラスが並ぶ形になっている。

メロディ、リズム、コーラスの役割分担がはっきりしていて、ソウル・ミュージックの中でも録音の設計が見えやすいグループだ。Rhythm & Bluesの流れを保ちながら、モータウンらしいポップ感も前面に出している。

1967年以降の動き

H-D-Hが1967年にMotownを離れたあとは、主にFrank Wilsonらが制作を担当した。1972年にMotownがデトロイトからロサンゼルスへ移転した際、Four Topsはデトロイトに残り、ABC Recordsへ移籍している。その後も1970年代後半までチャート入りのシングルを出した。

1980年代以降は、Motown、Casablanca、Aristaなどで録音を続けた。1989年には「Loco in Acapulco」がPhil CollinsとLamont Dozierの作曲でヒットし、UKチャートでTop 10に入っている。

メンバーの変遷

オリジナルの4人は、Lawrence Payton、Levi Stubbs、Renaldo "Obie" Benson、Abdul "Duke" Fakirだ。長く同じ編成で活動した点が特徴で、Four Topsはメンバー交代の少なさでも知られている。後年はTheo Peoples、Ronnie McNeir、Roquel Paytonが加わり、活動が続けられた。

  • Lawrence Payton（1953-1997）
  • Levi Stubbs（1953-2000）
  • Renaldo "Obie" Benson（1953-2005）
  • Abdul "Duke" Fakir（1953-2024）
  • Theo Peoples（1998-present）
  • Ronnie McNeir（2000-present）
  • Roquel Payton（2005-present）

評価と受賞歴

Four Topsは1990年にRock and Roll Hall of Fameへ殿堂入りした。ほかにも1999年にVocal Group Hall of Fame、2013年にRhythm & Blues Hall of Fameへ選ばれている。2009年にはGrammy Lifetime Achievement Awardも受賞している。

参考にできる関連情報

Four Topsは、デトロイトのコーラス・グループとして始まり、Motownで大きく成功し、その後もレーベル移籍を経ながら活動を続けた。代表曲の多さだけでなく、同じメンバーで長く歌い続けた点も、このグループを語るときの大事な要素だ。

ジャンル・スタイル

Funk / Soul Rhythm & Blues Soul
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