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細野晴臣(1947年7月9日生まれ、東京都出身)は、日本のロック/ポップス史を根底から形作った最も重要かつ革新的な音楽家、ベーシスト、プロデューサー、作曲家である。エイプリル・フール、はっぴいえんど、ティン・パン・アレー(キャラメル・ママ)、そして世界的なテクノ・ポップ・ブームを巻き起こしたイエロー・マジック・オーケストラ(YMO)の結成メンバーとして知られる。フォーク、カントリー、ロック、リズム&ブルースから、エキゾチカ、テクノ、アンビエント、ワールド・ミュージックまでを自在に横断し、常に時代の先端を行く音楽探求を半世紀以上にわたり続けている。
立教大学在学中からフォークやロックのサークルで活動し、1969年に松本隆らとともにサイケデリック・ロック・バンド「エイプリル・フール(The Apryl Fool)」でプロ・デビューを果たす。バンド解散後、細野は松本隆、大瀧詠一、鈴木茂とともに「はっぴいえんど」を結成した。
当時「ロックに日本語は乗らない」とされていた定説を覆し、日本語の持つ響きとアメリカ西海岸サウンドやバッファロー・スプリングフィールド調のルーツ・ロックを完璧に融合。1971年の名盤『風街ろまん』をはじめとする作品群は、日本のロック/ポップスの歴史における絶対的な起点として今なお語り継がれている。この時期に確立されたベース・プレイと作編曲のセンスは、スタジオ・ミュージシャン集団「キャラメル・ママ」(後のティン・パン・アレー)へと引き継がれ、荒井由実(松任谷由実)の初期大名盤『ひこうき雲』や『MISSLIM』をはじめ、ニューミュージックの黎明期を演奏面・制作面から支えた。
1973年、埼玉県狭山市の米軍ハウス(通称アメリカ村)にて自宅録音されたソロ・デビュー作『HOSONO HOUSE』を発表。ジェームス・テイラーやザ・バンドに通じるアットホームでアーシーなシンガー・ソングライター作品として、国内外のアーティストから熱狂的な支持を集める。
その後、細野の関心はニューオーリンズ・ファンク、チャンキー・ミュージック、そして南洋の音楽へと向かい、クラウン・レコード時代にいわゆる「トロピカル三部作」を制作した。
カリプソ、ハワイアン、沖縄民謡、チャイニーズ・ポップス、ジャズを細野流のエキゾチカとして再構築したこれら一連の作品は、無国籍で無類のグルーヴを放ち、日本のワールド・ミュージック受容の先駆けとなった。
『はらいそ』制作時の構想を発展させ、坂本龍一、高橋幸宏とともに1978年に結成したのが「イエロー・マジック・オーケストラ(YMO)」である。最新のシンセサイザーとコンピューター・シーケンサーを導入し、エキゾチックな旋律とディスコ・ビートを掛け合わせたサウンドは瞬く間に世界的な社会現象となった。
1979年から1980年にかけて敢行された2度のワールド・ツアーは大成功を収め、『ソリッド・ステイト・サヴァイヴァー』はミリオンセラーを記録。「ライディーン」や「テクノポリス」などの国民的ヒット曲を生み出し、クラフトワークと並んで世界のテクノ・ポップ、シンセ・ポップ、後のエレクトロやデトロイト・テクノ、ヒップホップにまで計り知れない影響を及ぼした。
1980年代以降、細野はテクノの先へと歩みを進め、環境音楽(アンビエント)、ミニマル・ミュージック、ビデオゲーム・ミュージックへの接近を深めた。1984年には日本初のゲーム・ミュージック・アレンジ作品『ビデオ・ゲーム・ミュージック』をプロデュース。さらに自身のレーベル「Non-Standard」および「Monad」を立ち上げ、映画『銀河鉄道の夜』(1985年)の幻想的なサウンドトラックや、アンビエントの名盤『エンドレス・トーキング』などを発表した。
1990年代にはビル・ラズウェルとの共作や、アンビエント・ハウスのユニット「LOVE, PEACE & TRANCE」、電子音楽ユニット「HAT」などを結成し、グローバルなクラブ・カルチャーやワールド・ミュージックの文脈と共振し続けた。
自身の前衛的な探求の一方で、日本のメインストリーム歌謡曲においても数多くの名曲を手がけた。代表作として、松田聖子の「天国のキッス」「ガラスの林檎」「ピンクのモーツァルト」、イモ欽トリオの「ハイスクールララバイ」(ミリオンセラー)、中森明菜、森高千里への楽曲提供などが挙げられる。また、シーナ&ザ・ロケッツの『真空パック』や矢野顕子の初期作品など、数え切れないプロデュース・ワークを通じて日本ポップスの黄金期を演出した。
2000年代以降は、高橋幸宏とのエレクトロニカ・ユニット「SKETCH SHOW」や「HAS/YMO」としての活動を展開する傍ら、自身のソロ活動では戦前のアメリカン・ポップス、ブギウギ、カントリー、カントリー・ブルースといった自らの音楽的ルーツへの深い愛着を表現。『HoSoNoVa』(2011年)や『Vu Jà Dé』(2017年)などのアコースティックで滋味深いソロ・アルバムを発表している。
映画音楽の分野でも高い評価を受け、是枝裕和監督の映画『万引き家族』(2018年、カンヌ国際映画祭パルム・ドール受賞)の劇伴音楽を担当し、第42回日本アカデミー賞最優秀音楽賞を受賞した。
2010年代後半以降、世界的なシティポップ/日本のアンビエント・環境音楽の再評価の波(Light in the Atticによる『HOSONO HOUSE』をはじめとする初期ソロ作の米盤公式リイシュー)と相まって、細野の音楽的遺産は海外のインディー・ロック/ベッドルーム・ポップ世代にも熱狂的に迎えられた。マック・デマルコやヴァンパイア・ウィークエンド、コーネリアスらが熱烈なリスペクトを捧げており、世代や国境を超えて敬愛される世界的マエストロとして君臨している。