Masaru Imada Trioとは｜経歴・代表作・レビュー

Masaru Imada Trioについて

Masaru Imada Trioは、ピアニスト／作曲家の今田勝が率いた日本のジャズ・アンサンブルだ。1964年に結成され、ポスト・バップやモード・ジャズを土台にした演奏で知られる。メンバーとしては、今田勝のほか、稲葉国光、小原哲次郎、Masahiko Ozu、Isoo Fukui、Shinji Mori、Hironobu Fujisawa、Mamoru Inagakiなどの名前が挙がっている。

今田勝の経歴

今田勝は1932年3月21日に東京で生まれた。若い頃はクラシック・ピアノを学び、明治大学在学中にジャズへ転向している。1953年にはクラリネット奏者の北村英治のバンドに参加し、プロとしての活動を始めた。1964年からは自身のトリオを率いて活動を続けた。

トリオ名義では、ピアノを中心にした編成で、楽曲の構成や即興の流れをはっきり聴かせる作品を残している。演奏の軸にはジャズの基本的なスイング感がありつつ、モードを使った展開や、後年の作品ではファンク寄りのグルーヴも入ってくる。

70年代の作品とレーベル

1970年代には、スリー・ブラインド・マイスを中心に作品を発表した。スリー・ブラインド・マイスは、1970年に藤井武らが設立したレーベルで、日本の新進ジャズ・ミュージシャンを広く紹介したことで知られている。

今田勝関連の主要作としては、Now!（1970年）、Poppy（1973年）、Green Caterpillar（1975年）、ソロ・ピアノ作のMasaru Imada Piano（1976年）、ベーシストのジョージ・ムラーツとのデュオAlone Together（1977年）などがある。1977年に自主制作で発表したPlanetsは、「今田勝トリオ+1」名義で、稲葉国光のベース、小原哲次郎のドラムス、今村祐司のパーカッションを加えた編成だった。

音楽的な特徴

今田勝トリオの音楽は、ポスト・バップとモード・ジャズを下地にしながら、1970年代以降はジャズ・ファンクやコンテンポラリー・ジャズの要素も含んでいる。特にGreen Caterpillarの表題曲は11分を超える長尺曲で、グルーヴを保ちながら展開していく構成が目立つ。

ピアノ・トリオの形式でも、単に伴奏とソロを分けるのではなく、ベースとドラムスを含めた3者のやり取りが前に出るタイプの演奏が多い。Planetsのようにパーカッションを加えた作品では、リズムの層を増やした編成も試している。

海外での再評価

近年は海外でも日本のモダン・ジャズの名盤として再評価が進んでいる。Green CaterpillarはパリのLe Très Jazz Clubから、Planetsは英BBEのシリーズからリイシューされた。海外のレコード店では、「Green Caterpillar」が長尺のグルーヴ・ナンバーとして紹介されることもある。

こうした再評価の動きは、今田勝の作品が日本のジャズ史の中だけでなく、海外のリスナーにも届いていることを示している。1970年代の日本のモダン・ジャズを追うとき、今田勝トリオはかなり重要な名前として挙がる。

その後の活動

今田勝はその後もポリドールやアルファ・ジャズなどから作品を発表し、渡辺香津美、マイケル・ブレッカー、グローヴァー・ワシントン・ジュニアらとも共演した。1984年にはフュージョン・バンドNow'inを結成している。1970年代以降は海外のジャズ・フェスティバルにも出演し、2015年の時点でも六本木のサテンドールで定期的に演奏を続けていた。

今田勝は2025年に93歳で死去した。長く続いた活動の中で、トリオ編成を軸にしながら、モダン・ジャズからジャズ・ファンク、フュージョンまでを横断してきた存在として記録されている。