Norman Connorsとは｜経歴・代表作・レビュー

Norman Connorsとは

Norman Connors（ノーマン・コナーズ）は、1947年3月1日生まれ、アメリカ・ペンシルベニア州フィラデルフィア出身のジャズ・ドラマー、作曲家、プロデューサー。スピリチュアル・ジャズの最前線からキャリアをスタートさせ、1970年代半ば以降は洗練されたアーバン・ソウルやメロウ・フュージョン、クワイエット・ストームの傑作を数多く世に送り出した名匠である。

幼少期とジャズの現場からの出発

幼少期からジャズに親しみ、同郷のドラマーであるレックス・ハンフリーズ（Lex Humphries）らから強い影響を受けた。中学生時代には、ジョン・コルトレーンの公演に居合わせた際にエルヴィン・ジョーンズの代役としてステージでドラムを叩いたという逸話を持つ。その後、テンプル大学やジュリアード音楽院で本格的に音楽を学んだ。

1967年にアーチー・シェップの録音に参加したことを皮切りに、ファラオ・サンダースのグループで長年ドラムを担当。スピリチュアル／アヴァンギャルド・ジャズのシーンで確固たる存在感を示した。1972年にはBuddah Records傘下のCobblestoneから初のリーダー作『Dance of Magic』を発表し、ハービー・ハンコックやカルロス・ガーネットらとともに先鋭的なジャズ・フュージョンを展開した。

ソウル／R&Bへの接近と名ヴォーカリストの発掘

1970年代半ば、Buddah Recordsと契約し同レーベルのA&Rマネージャーも兼任する中で、より都会的で洗練されたソウル／R&Bサウンドへとシフト。優れたプロデューサー／コンセプターとして、マイルス・デイヴィス・バンド出身のマイケル・ヘンダーソンやジーン・カーン、そして当時無名だったフィリス・ハイマンらを抜擢してスターダムへと押し上げた。

1976年に発表した代表作『You Are My Starship』は、米ジャズ・チャート1位、R&Bチャート5位を記録しゴールド・ディスクを獲得。マイケル・ヘンダーソンが歌ったタイトル曲や、フィリス・ハイマンの圧倒的な歌唱が光るスタイリスティックスのカバー「Betcha By Golly Wow」は、クワイエット・ストーム／ソウル・バラードの不朽の名作となった。

後世への影響

他にも「Valentine Love」（1975年）や「Captain Connors」（1977年）など、ジャズ・ファンクやクラブ・ジャズ、ヒップホップのサンプリング・ソースとしても愛され続けるクラシックを多数輩出。高度なジャズの演奏性と大衆的なソウルの歌心をシームレスに結びつけ、後世のアーバン・コンテンポラリーやネオ・ソウルに多大な影響を与え続けている。