Rockwell
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Rockwellとは
Rockwellは、1964年3月15日にデトロイトで生まれたアメリカのヴォーカリスト／プロデューサーだ。本名はケネディ・ウィリアム・ゴーディ。モータウン・レコード創設者ベリー・ゴーディの息子として知られている。
活動の中心は1980年代前半から中盤で、特に1983年のシングル「Somebody's Watching Me」のヒットで名前を広く知られるようになった。ディスコグラフィー全体を見るとキャリアは長くないが、この1曲がRockwellの代表作として強く残っている。
家族背景と芸名
父のベリー・ゴーディは、ケネディ・ウィリアムという名をジョン・F・ケネディとスモーキー・ロビンソンにちなんで名付けたとされる。異母姉には、ダイアナ・ロスの長女である俳優ロンダ・ロス・ケンドリックがいる。
Rockwellという芸名を使った理由は、モータウン創設者の息子という立場に頼らず、自分の力で成功したいという意図があったからだと伝えられている。実際、当時は父と距離があったともされている。
「Somebody's Watching Me」で知られるようになる
Rockwellの名前を決定づけたのは、1983年の「Somebody's Watching Me」だ。この曲にはマイケル・ジャクソンがコーラスで参加している。Rockwellは旧知のジャクソンに参加を依頼し、自宅で曲を聴かせたうえでスタジオ録音につなげたというエピソードが残っている。
この曲は全米チャートでもヒットし、Rockwellの短い活動歴の中で最も広く知られる作品になった。ベリー・ゴーディが最初は反応を示さなかったものの、マイケル・ジャクソンの声に気づいて態度を変えたという話も伝わっている。
音楽的な特徴
ジャンルはElectronic、Funk / Soulに分類され、スタイルとしてはFunk、Synth-popが挙げられている。実際、「Somebody's Watching Me」ではシンセサイザー主体の音作りとファンク寄りのリズムが前面に出ている。80年代前半のポップ・プロダクションの空気が強く出た曲だ。
Rockwellはヴォーカリストでありプロデューサーでもあるので、歌だけでなくトラック全体の設計にも関わるタイプのアーティストとして見られている。モータウン周辺の音楽環境を背景にしながら、当時のエレクトロニックなポップ・サウンドに寄せていった点が特徴として挙げられる。
活動歴の見え方
Rockwellのキャリアは長期にわたるものではなく、1980年代半ばまでの短い活動が中心だ。公開されている情報でも、代表曲の成功が活動の核になっている。
そのため、Rockwellを語るときはアルバム単位の大きな展開よりも、「Somebody's Watching Me」を軸にした1980年代ポップ史の一場面として見ることが多い。モータウンの血筋、マイケル・ジャクソンの参加、シンセ主体のサウンドが重なった点で、かなり印象が残る存在だ。
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