Wood, Brass & Steelとは｜経歴・代表作・レビュー

Wood, Brass & Steelとは

Wood, Brass & Steel（ウッド、ブラス＆スティール）は、1970年代半ばに米コネチカット州ハートフォード出身のミュージシャンを中心に結成されたファンク／ソウル／ディスコ・グループである。洗練されたジャズ・ファンクとダンスフロア直結のディスコ・ビートを兼ね備えた名曲を残しただけでなく、在籍したメンバーたちが後に初期ヒップホップやダブ、オルタナティヴ・ロックの歴史を大きく塗り替えることになった重要グループである。

結成の経緯と名門ジャズとの接点

グループの原型は、名門ジャズ・サックス奏者ジャッキー・マクリーンが設立したコネチカット州の音楽教育機関「アーティスト・コレクティヴ（Artist Collective Inc.）」に端を発する。伝説のブレイクビーツ盤『Skull Snaps』（1973年）で演奏していたギタリストのスキップ・マクドナルド（Skip McDonald、本名Bernard Alexander）やドラマーのハロルド・サージェント（Harold Sargent）が、そこで若き天才ベーシストのダグ・ウィンビッシュ（Doug Wimbish）やバートン・キャンベルらと邂逅した。

やがてジョー＆シルヴィア・ロビンソン夫妻率いるAll Platinum／Turbo Recordsと契約を結んだ際、「Wood, Brass & Steel」と命名された。

デビュー作『Wood, Brass & Steel』とクラブ・クラシック

1976年にTurboから発表されたセルフタイトルのデビュー・アルバム『Wood, Brass & Steel』は、レア・グルーヴ／ファンク史に燦然と輝く名盤として名高い。ロニー・ロウズ（Ronnie Laws）のペンによる名曲を極上のソウル・ディスコへと仕立て上げた「Always There」は全英チャートでもヒットを記録。さらに、タイトなリズム隊とホーンが織りなすインストゥルメンタル「Funkanova」は、マンキューソのThe Loftやラリー・レヴァンのParadise Garageをはじめとするクラブ・シーンで永遠のアンセムとして愛され続けている。

シュガーヒル・レコーズの屋台骨からTackheadへ

1979年9月、シルヴィア・ロビンソンはダグ・ウィンビッシュ、スキップ・マクドナルド、そして新ドラマーのキース・ルブラン（Keith LeBlanc）の3人を、新たに立ち上げたヒップホップ・レーベル「Sugar Hill Records」の専属ハウスバンド（Sugarhill Gang Band）に抜擢した。彼らはザ・シュガーヒル・ギャングの「Rapper's Delight」周辺作品や、グランドマスター・フラッシュ＆ザ・フューリアス・ファイヴの歴史的傑作「The Message」「White Lines」で生演奏を担当し、初期ヒップホップのグルーヴの土台を築き上げた。

グループとして1980年にセカンド・アルバム『Hard Work』を発表した後、ウィンビッシュ、マクドナルド、ルブランの3人は英国のダブ・プロデューサー、エイドリアン・シャーウッド（On-U Sound）と合流。タックヘッド（Tackhead）やファッツ・コメットを結成して先鋭的なインダストリアル・ダブを展開し、ウィンビッシュはのちにリヴィング・カラー（Living Colour）に加入するなど、彼らの切り拓いたビートの軌跡は現代音楽の諸ジャンルへと深く根を張っている。