Eric B. & Rakim - Paid In Full (1987)
Eric B. & Rakim 1987

Eric B. & Rakim - Paid In Full (1987)

Hip Hop Boom Bap Conscious

Eric B. & Rakim『Paid In Full』レビュー

Eric B. & Rakimの『Paid In Full』は、1987年にUSの4th & Broadwayから登場したデビュー作である。Long Island, New York出身のDJ Eric BarrierとMC Rakim William Griffin Jr.によるデュオが、80年代後半のヒップホップの語法をかなりはっきり更新していく、その出発点にあるアルバムとして知られている。DJとラッパーの役割分担が明確で、ビートの組み立てとラップの置き方が互いを押し上げる形になっているのが、この作品の大きな特徴だ。

この時期のヒップホップは、サンプル主体のトラック制作が広がり、MCの言葉の運び方もどんどん洗練されていった時代である。その中で『Paid In Full』は、後のブーム・バップの基準のひとつとして語られることが多い。派手に音数を重ねるよりも、間を活かして言葉を前に出す作りで、Rakimのフロウの設計がアルバム全体の重心を決めている。社会意識のある内容も含みつつ、押し付けの強い説教調には寄らず、淡々と精度の高い言葉運びで聴かせるところが印象的だ。

アルバム全体の印象

実際に聴くと、まず耳に入るのはEric B.のトラックの整理の良さである。ドラムの輪郭がくっきりしていて、ベースや断片的なサンプルが過不足なく置かれているため、Rakimの声が常に前景に残る。録音年代相応の質感はあるが、各曲の芯がぶれないので、曲ごとの役割が見えやすい。攻めた音作りというより、ラップをどこまで明瞭に、どこまで強く見せるかに意識が向いた作品という印象だ。

また、アルバムとしては短いフレーズの反復やミニマルな構成が目立つが、それが単調にはつながりにくい。Rakimのライミングが拍の上にきっちり収まる場面と、少しだけ後ろにずらして置く場面が入り交じり、言葉の配置そのものが聴きどころになっている。後年のラッパーがこの作品を参照してきた理由も、技巧の見せ方が過剰でなく、それでいて明確に高度だからだろう。

代表曲「Paid In Full」

タイトル曲「Paid In Full」は、このアルバムを語るうえで外せない代表曲である。シンプルなビートの上に、Rakimの落ち着いた声が乗り、フレーズの切り方が非常に整っている。曲の中心にあるのは、成功や金銭感覚を誇示するというより、現実の条件を見据えたうえでの自己表現という感触だ。言葉の密度が高いのに、聴き手に圧迫感を与えにくいのが面白いところである。

この曲は、後のヒップホップにおける「ラップの格」を引き上げた一曲としてもよく触れられる。特に、押韻の置き方が自然で、単語の並びがリズムそのものになっているため、内容を追うだけでなく音として聴き込める。派手なフックや大仰な展開に頼らず、最低限の要素で曲を成立させている点も、この時代の中ではかなり重要だろう。

代表曲「Eric B. Is President」

「Eric B. Is President」も、アルバムの顔としてよく挙げられる。DJ名義を前面に出したタイトルどおり、ビートとスクラッチ、そしてラップの関係性がはっきり見える作りで、Eric B.の存在感が強い。トラックは派手ではないが、細部の刻み方が丁寧で、音の隙間にリズムが立ち上がるタイプの曲である。

この曲では、Rakimのラップが“乗る”というより“設計する”感覚に近い。ビートに対して言葉を並べるのではなく、どこで区切りを入れるか、どこで押し込むかがはっきりしていて、後のMCたちが参照したであろう運び方が見える。ヒップホップの初期的な荒さを残しつつ、すでに完成度の高い作法へと移っている途中の空気がある。

作品の位置づけ

『Paid In Full』は、Eric B. & Rakimの出発点であると同時に、Rakimの評価を決定づけた作品でもある。Long Island勢の中でも、このデュオは特にラップの文法面で語られることが多く、後続のアーティストに与えた影響も大きい。Public Enemyのような強い政治性を前面に出す系譜とも、Run-D.M.C.のストレートなロック感とも少し違い、より内部のリズム感や言葉の精密さに重心がある。

4th & Broadwayというダンス系レーベルから出ている点も、この時代らしい。クラブで鳴ることを意識しながら、ラップの細部が前に出る作りで、ヒップホップが本格的に作品単位で評価され始めた流れの中に置くと見えやすい。1987年のオリジナル盤として聴くと、音の輪郭や空気感も含めて、当時のUSヒップホップの転換点にある一枚として捉えやすいアルバムである。

まとめ

『Paid In Full』は、派手な装飾で押す作品ではないが、ラップの置き方、ビートの作り方、言葉の運び方がかなり明確に整理されたアルバムである。タイトル曲をはじめ、Rakimの存在感とEric B.のトラックメイクが噛み合うことで、後のブーム・バップへとつながる感覚がすでに見えている。1987年という年のヒップホップを知るうえでも、かなり重要な位置にある作品だろう。

トラックリスト

  1. A1 I Ain't No Joke 3:54
  2. A2 Eric B. Is On The Cut 3:48
  3. A3 My Melody 6:46
  4. A4 I Know You Got Soul 4:46
  5. A5 Move The Crowd 4:23
  6. B1 Paid In Full 3:50
  7. B2 As The Rhyme Goes On 4:00
  8. B3 Chinese Arithmetic 4:07
  9. B4 Eric B. Is President 6:15
  10. B5 Extended Beat 3:49

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