Assagai
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Assagaiとは
Assagai（アサガイ）は、1970年代初頭のロンドンで活動したアフロ・ロック・バンドです。南アフリカ系とナイジェリア系のミュージシャンが集まって結成され、ロンドンのプログレッシヴ系アンダーグラウンド・シーンで短期間ながら活動しました。
メンバーには、モンゲジ・フェザ、ルイス・モホロ、ドゥドゥ・プクワナ、ビゾ・ムンキカナ、フレッド・コーカー、チャールズ・オノンゴボが名を連ねています。中心人物のドゥドゥ・プクワナ、モンゲジ・フェザ、ルイス・モホロは、1960年代にクリス・マクレガーらとThe Blue Notesで活動していた経歴を持ちます。
ロンドンのアフロ・ロック・シーンでの立ち位置
Assagaiは、Black Velvet、Osibisa、Thors Anvil、Uhuru、Cosmic Grass Bandなどと並んで、英国のアフロ・ロック史の中に位置づけられています。活動期間は長くありませんでしたが、当時のロンドンにいたアフリカ系ミュージシャンたちの動きと、プログレッシヴ・ロック周辺のシーンが交わる場面に関わっていました。
Vertigoからのデビュー作は1971年に発表され、発売当初の反応は大きなものではなかったようです。その後、アフロ・ロックが注目を集めるにつれて評価が上がり、BBCの『Top of The Pops』に一度出演しています。Vertigoと契約した唯一のアフリカ系／黒人バンドとされる点も、当時の状況を示す要素になっています。
作品の背景
AssagaiはVertigoから2枚のアルバムを残しています。1作目は『Assagai』、2作目は『Zimbabwe』で、後者はのちに『AfroRock』のタイトルで再発されました。どちらの作品にも、ジェイド・ウォリアーのメンバーが書いた曲が含まれており、同バンドのメンバーがゲスト参加もしています。
また、1971年から72年にかけては、一時的にアラン・ゴーウェンやジェイミー・ミューアも参加していました。こうした周辺の人選を見ると、Assagaiが当時の英国プログレッシヴ／ジャズ／ロックの接点にいたことがわかります。
音楽的な特徴
音の軸はアフロビート寄りのリズムにあります。打楽器の反復、ホーンの入り方、ボーカルの置き方が前に出ていて、ロックやファンクの要素もそこに重なっています。紹介文でも、1971年の録音ながら今聴いても新鮮さがある、という受け止め方がされていました。
具体的には、リズムの繰り返し、ブラスの切り込み、ボーカルの配置がはっきりしていて、演奏の構造は比較的シンプルです。派手に展開を重ねるタイプというより、一定のリズムとフレーズを保ちながら進む曲が中心です。
聴きどころ
- アフロビートを土台にした反復のリズム
- ドゥドゥ・プクワナらによるホーン隊の存在感
- ロック、ファンク、ソウルの要素が交わる編成
- ジェイド・ウォリアーとの接点に見える当時の英国シーンとの距離感
- 短い活動期間の中で残された2枚のアルバム
アーティストとしての意味合い
Assagaiは、アフリカ系ミュージシャンたちが1970年代初頭のロンドンでどんな形で活動していたかを示す例として見ておくと整理しやすいです。ジャズの経験を持つメンバーが、プログレッシヴ・ロックのレーベルから作品を出し、アフロ・ロックとして受け止められていく流れは、この時代の英国音楽シーンの一面をよく表しています。
活動自体は短く、作品数も多くありませんが、当時のロンドンでアフロ・ロックが広がっていく過程に関わったバンドとして、今も資料的な価値があります。作品を追うと、当時の英国のロック、ジャズ、アフリカ系音楽の接点が見えてきます。
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