Frank Zappa

Frank Zappaとは

Frank Zappa（フランク・ザッパ）は、アメリカ・メリーランド州ボルチモア出身の作曲家、ギタリスト、シンガー、バンドリーダー、プロデューサー、映画監督。1940年12月21日生まれ、1993年12月4日にロサンゼルスで生涯を閉じた。ロック、ジャズ、ドゥーワップ、そして現代音楽・前衛音楽を唯一無二の手法で統合し、痛烈な社会風刺と超絶技巧のアンサンブルを武器に、20世紀の音楽史において最も強烈な個性を放った巨星である。

生い立ちとThe Mothers of Inventionの結成

シチリア島出身のイタリア系移民の家庭に育ったZappaは、少年期にカリフォルニア州ランカスターへ移住。幼少期よりEdgard Varèse、Igor Stravinsky、Karlheinz Stockhausenといった20世紀の前衛現代音楽に熱中する一方、1950年代の黒人R&Bやドゥーワップ、初期ロックンロールを貪欲に吸収した。高校時代にはDon Van Vliet（後のCaptain Beefheart）と親交を結び、独学でギターと作曲理論を習得。1964年にローカル・バンドThe Soul Giantsにギタリストとして加入後、主導権を握ってバンド名をThe Mothers（後にThe Mothers of Inventionへ改称）へと改め、本格的な音楽活動を開始した。

1966年6月、Verve Recordsよりロック史上初の2枚組デビュー・アルバム『Freak Out!』を発表。ドゥーワップ、R&B、テープ操作による実験的コラージュ、オーケストラ、前衛的インプロビゼーションを大胆に融合させた本作は、The Beatlesの『Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band』の構想にも多大な影響を与えた。続く『Absolutely Free』（1967年）、そしてビートルズのパロディ・ジャケットでヒッピー文化の商業化と米保守社会の双方を辛辣に風刺した『We're Only in It for the Money』（1968年）、『Uncle Meat』（1969年）など、妥協なき音楽性と鋭利なユーモアが爆発する名盤を連発した。

『Hot Rats』から受難の時代、そして奇跡の復活

1969年、初期マザーズを解散したZappaは初のソロ名義作『Hot Rats』をリリース。初期の16トラック・レコーダーを駆使し、緻密なブラス・アレンジと長尺のギター・ソロをフィーチャーした「Peaches en Regalia」やCaptain Beefheartが歌う「Willie the Pimp」を収めた本作は、ジャズ・ロック／フュージョンの歴史的マイルストーンとなった。

しかし1971年12月、相次ぐ悲劇に見舞われる。スイスのモントルー・カジノ公演中、観客が放った発煙筒により会場が全焼（Deep Purpleが「Smoke on the Water」で楽曲化したことで有名）。そのわずか6日後のロンドン・レインボー・シアター公演では、錯乱した観客にステージから約4メートルのコンクリート製オーケストラ・ピットへと突き落とされ、頭蓋骨骨折、重度の骨折、声帯損傷を負い、約1年間の車椅子生活を余儀なくされた。この怪我により声域が1オクターブ低くなったが、不屈の執念で復帰。『The Grand Wazoo』（1972年）などのビッグバンド期を経て、『Over-Nite Sensation』（1973年）、そして全米アルバム・チャート第10位を記録し初のゴールドディスクを獲得した『Apostrophe (')』（1974年：「Don't Eat the Yellow Snow」収録）、『One Size Fits All』（1975年）など、高度な変拍子と親しみやすいファンク・ロックが融合した黄金期を築き上げた。

自主レーベル設立と最大のヒット作『Sheik Yerbouti』

Warner Bros. Recordsとの音源権利や検閲をめぐる長期の法廷闘争と決別を経て、自前のインディペンデント・レーベル「Zappa Records」を設立。1979年3月に発表した2枚組『Sheik Yerbouti』は、ロンドン公演などのライヴ音源をベースに、異なるセッションのトラックを合成する独自技法「クセノクロニー（Xenochrony＝異時録音）」を駆使（「Rubber Shirt」）。若きAdrian BelewやTerry Bozzioの超絶技巧をフィーチャーし、ディスコ風刺「Dancin' Fool」（グラミー賞ノミネート）や欧州で大ヒットした「Bobby Brown」を収録し、全世界で200万枚以上を売り上げるキャリア最大の商業的ヒットを記録した。同年にはディストピア社会を描いた名作ロック・オペラ『Joe's Garage』（3枚組）を完成させている。

シンクラヴィアの探求、PMRC検閲への抵抗、ハヴェル大統領との絆

1980年代に入ると「Barking Pumpkin Records」を設立。人間演奏の物理的限界を超越すべく、最先端の電子サンプラー／シンセサイザー「シンクラヴィア（Synclavier）」に没頭し、極度に複雑な現代音楽を打ち込んだ『Jazz from Hell』（1986年）でグラミー賞最優秀ロック・インストゥルメンタル賞を受賞した。

また、1985年にはレコードへの警告ステッカー貼付を推進する検閲推進団体PMRC（Parents Music Resource Center）に対し、米上院公聴会で表現の自由を断固擁護する伝説的証言を行い、権力と宗教的偽善を徹底批判した。冷戦下の東欧ではZappaの反逆の音楽が自由の象徴として愛聴されており、1989年のチェコスロバキア「ビロード革命」直後、長年のファンであったヴァーツラフ・ハヴェル新大統領から熱烈な招待を受け、西側との貿易・文化・観光特使に任命された（米政府の圧力で辞任後も非公式文化特使として親交を継続）。

晩年の現代音楽の結実と不滅の遺産

1991年に末期の前立腺がんを公表。病魔と闘いながら最後の情熱を注いだのが、ドイツ屈指の現代音楽集団アンサンブル・モデルン（Ensemble Modern）との共同作業であった。1992年にフランクフルト、ウィーン、ベルリンで開催された大規模コンサートは20分以上に及ぶスタンディング・オベーションで迎えられ、生前最後にリリースされたアルバム『The Yellow Shark』（1993年）として結実した。

1993年12月4日、52歳で逝去。1995年にロックの殿堂（Rock and Roll Hall of Fame）入り、1997年にはグラミー賞生涯功労賞を受賞。遺産管理団体Zappa Family Trust（妻Gail、後に息子Dweezilら）によって自宅地下の保管庫（The Vault）に眠る膨大な未発表音源が発掘・リリースされ続けており、ロック、ジャズ、前衛現代音楽の境界を無効化した20世紀最大の音楽的巨星として、その評価は今なお高まり続けている。