James Brown & The Famous Flamesとは｜経歴・代表作・レビュー

James Brown & The Famous Flamesとは

James Brown & The Famous Flames（ジェームス・ブラウン＆ザ・フェイマス・フレイムズ）は、1950年代から1960年代にかけて活動したアメリカのボーカル・グループだ。ソウル、R&Bの黄金期を牽引し、のちのファンクの誕生につながる重要な礎を築いた。

中心人物はもちろんジェームス・ブラウンだが、グループの活動を語るうえでボビー・バード（Bobby Byrd）、ボビー・ベネット（Bobby Bennett）、ロイド・“ベビー”・ストールワース（Lloyd "Baby" Stallworth）らの存在は不可欠であった。

結成から初期の活動

グループの起点は、1950年代初頭にジョージア州トコアでボビー・バードを中心に結成されたゴスペル・グループにある。そこに若きジェームス・ブラウンが加わり、やがて世俗的なR&Bへ転向してThe Flamesと名乗るようになった。初期はジューク・ジョイントやカレッジ・サーキットで演奏を重ね、当初はボビー・バードがピアノ、ブラウンがドラムを担当するなど、メンバー自身が楽器を演奏することもあった。

「Please, Please, Please」と初期ヒット

1956年にFederal Recordsからリリースされた「Please, Please, Please」はミリオンセラーを記録し、全米にその名をとどろかせた。この曲のステージングにおいて、疲弊して倒れ込んだブラウンにマントが掛けられ、再び立ち上がってシャウトするというドラマティックなルーティンが確立され、以後のトレードマークとなった。

続く1958年にはバラード「Try Me」がR&Bチャート1位を獲得し、「Think」「I'll Go Crazy」など今日まで歌い継がれる名曲を次々に発表していった。

フェイマス・フレイムズの役割

The Famous Flamesは楽器を演奏するバックバンドではなく、ブラウンと共にステージに立つボーカル＆ダンス・グループであった（楽器隊はジェームス・ブラウン・オーケストラなどが別途担当）。ボビー・バード、ボビー・ベネット、ロイド・ストールワースらによるシャープなコーラス・ハーモニーと洗練されたステップが、JBの爆発的なパフォーマンスを際立たせる強固な土台となっていた。

『Live at the Apollo』とライブの熱狂

1962年10月にニューヨークのアポロ劇場で自主録音され、1963年にリリースされた『Live at the Apollo』はポピュラー音楽史上屈指のライブ名盤として名高い。全米アルバムチャート2位を記録し、息もつかせぬメドレーと観客を巻き込む熱狂的なパフォーマンスで、ライブ・アルバムの概念を根底から覆した。