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James Mtume

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James Mtumeとは

James Mtume（ジェームズ・エムトゥーメイ、出生名：James Forman）は、1946年1月3日にペンシルベニア州フィラデルフィアで生まれ、2022年1月9日にニュージャージー州サウス・オレンジで76歳で亡くなったアメリカのジャズ／R&Bミュージシャン、ソングライター、レコード・プロデューサー、社会活動家、ラジオ・パーソナリティだ。実父はジャズ・サックス奏者のジミー・ヒース（Jimmy Heath）であり、叔父のパーシー・ヒース（ベース）、アルバート・“トゥーティ”・ヒース（ドラムス）とともに名門グループ「ヒース・ブラザーズ（The Heath Brothers）」を成す音楽一家の血を引いている。

音楽一家に育ち、パーカッションから出発した

母バーサと、継父で地元のジャズ・ピアニストだったジェームズ・“ヘン・ゲイツ”・フォーマンのもとで育ったMtumeは、幼少期からピアノとパーカッションを学んだ。10代には競泳でも実績を残し、黒人として初めて全米アマチュア体育連合（AAU）の中部大西洋選手権・背泳ぎで優勝した記録もある。

1966年に競泳の奨学金を得てカリフォルニア州のパサデナ・シティ・カレッジへ進学すると、ハキム・ジャマルとマウラナ・カレンガが設立した黒人解放組織「US Organization」に参加した。この時期に、カレンガからスワヒリ語で「使者（メッセンジャー）」を意味する「Mtume」という名前を授かり、1966年の第1回クワンザ祭にも参加している（1967年にはカレンガの語録『The Quotable Karenga』を共同編集した）。

スピリチュアル・ジャズとフリー・ジャズの現場へ

1969年にニューヨークへ戻った後は、叔父アルバート・ヒースの初リーダー作『Kawaida』（1969年録音、父ジミー・ヒースやハービー・ハンコック、ドン・チェリーも参加）でプロとしての活動を始める。その後、マッコイ・タイナー（『Asante』）、フレディ・ハバード、ソニー・ロリンズ、ファラオ・サンダース（『Wisdom Through Music』『Love in Us All』）、ロニー・リストン・スミス（『Astral Traveling』）、ガトー・バルビエリらの作品にパーカッショニストとして参加した。

1971年には、ブルックリンの黒人文化芸術センター「The East」で総勢15名を集めた「Mtume Umoja Ensemble」を率い、『Alkebu-lan: Land of the Blacks』（1972年、Strata-East Records）をライヴ録音した。ゲイリー・バーツ、スタンリー・カウエル、リロイ・ジェンキンス、バスター・ウィリアムス、ビリー・ハート、アンディ・ベイらが参加したこの作品は、スピリチュアル・ジャズとフリー・ジャズの重要作として語られることが多い。1974年にはジーン・カーンやディー・ディー・ブリッジウォーターらを迎えた第2作『Rebirth Cycle』（1977年、Third Street Records）も録音している。

マイルス・デイヴィスのエレクトリック期で存在感を示す

1971年から1975年にかけては、エレクトリック期のマイルス・デイヴィスのバンドでパーカッショニストを務めた。『On the Corner』（1972年）、『In Concert: Live at Philharmonic Hall』（1973年）、『Big Fun』（1974年）、『Get Up with It』（1974年）、『Dark Magus』（1974年）に加え、1975年の大阪フェスティバルホール公演を収めた『Agharta』（1975年）と『Pangaea』（1976年）まで、マイルスが長期休養に入る直前の重要作すべてに貢献した。

このマイルス・バンドで出会ったギタリストのレジー・ルーカス（Reggie Lucas）とは、その後のソングライティングでも組むことになる。

Mtume & Lucasとしてヒット曲を生む

Mtumeとレジー・ルーカスは「Mtume & Lucas」として作曲・制作のコンビを組み、1977年から1982年ごろにかけて多くの曲を手がけた。代表曲には、ロバータ・フラック＆ダニー・ハサウェイの「The Closer I Get to You」（1978年、Billboard Hot 100で2位・R&Bチャート1位）や「Back Together Again」（1980年、R&B 3位・全英3位）、フィリス・ハイマンの「You Know How to Love Me」（1979年）などがあり、ルー・ロウルズやスピナーズの作品もプロデュースした。

なかでもステファニー・ミルズに提供・プロデュースした「Never Knew Love Like This Before」（1980年、Hot 100で6位・全英4位）は大きなヒットになり、第23回グラミー賞で最優秀R&Bソング賞を受賞した。

バンド「Mtume」でのソフィスティ・ファンクと「Juicy Fruit」

1978年には、圧倒的な歌唱力を持つ女性ヴォーカリストのタワサ・エイジー（Tawatha Agee）、バジル・フィアリントン（ベース）、フィリップ・フィールド（キーボード）、エド・ムーア（ギター）、レイモンド・ジャクソン（パーカッション）らとともに自身のR&B／ファンク・バンド「Mtume」を結成し、Epic Recordsから『Kiss This World Goodbye』（1978年）、『In Search of the Rainbow Seekers』（1980年）を発表した。レジー・ルーカス脱退後、Mtumeはドラムマシン（TR-808など）とシンセサイザーを導入し、音数を極限まで削ぎ落とした独自のミニマルなヘヴィ・ファンク・スタイル（本人は「Sophisti-Funk［ソフィスティ・ファンク］」と呼んだ）を確立した。

1983年発表のサード・アルバム『Juicy Fruit』の表題曲「Juicy Fruit」は、Billboard R&Bシングル・チャートで8週連続1位を記録する大ヒットとなった。続く1984年の『You, Me and He』の表題曲もR&Bチャート2位を記録し、1986年の『Theater of the Mind』では「Breathless」（R&B 9位）のヒットとともに、MTV時代の商業主義に警鐘を鳴らす「P.O.P. Generation」などの社会派ナンバーも発表した。

サンプリング文化への影響とその後の活動

「Juicy Fruit」の官能的で余白を生かしたグルーヴは、ヒップホップおよびR&Bで最も多くサンプリングされた楽曲のひとつとなった。特に1994年にノトーリアス・B.I.G.（The Notorious B.I.G.）のデビュー・シングル「Juicy」で大胆にサンプリングされたのをはじめ、ウォーレン・G、アリシア・キーズ（「You Don't Know My Name」など）、キーシャ・コール（「Let It Go」）、ジェニファー・ロペス、ウィル・スミスら数多くのアーティストに引用された。

80年代後半以降は、音楽業界の商業化から距離を置き、ロイ・エアーズ（『You Might Be Surprised』）やリヴァート（LeVert『Bloodline』）のプロデュース、1990年代の人気テレビドラマ『New York Undercover』（1994年〜1998年）の音楽監督、ニューヨークのラジオ局WBLSやWLIBでのパーソナリティ活動などに携わった。なお、息子のダム・エムトゥーメイ（Damu Mtume）とファ・エムトゥーメイ（Fa Mtume）も音楽プロデューサー／ミュージシャンとして活動している。