Les Baxterとは｜経歴・代表作・レビュー

生い立ちと音楽キャリアの初期

幼少期よりピアノの才能を示し、クラシックの基礎教育を受けた。デトロイト音楽院やペパーダイン大学でピアノと作曲を学び、1940年代半ばにはメル・トーメ率いるコーラス・グループ「ザ・メル・トーンズ（The Mel-Tones）」のメンバーとして歌唱・録音に参加した。その後、アーティ・ショウ楽団などのビッグバンドでも活動し、NBCのボブ・ホープやアボット＆コステロらの人気ラジオ番組でアレンジャーや指揮者を務め、作編曲家としての腕を磨いた。

エキゾチカの誕生と名作『Ritual of the Savage』

1950年にキャピトル・レコードと契約し、コンポーザー／アレンジャーとして本格的なソロ活動を開始する。1951年に発表したアルバム『Ritual of the Savage（野蛮の儀礼）』は、ハリウッド映画音楽譲りのダイナミックなフルオーケストラに、ポリネシア、アフリカ、南米のパーカッションや鳥の鳴き声・環境音を取り入れた画期的な作品となった。本作に収録された「Quiet Village」は、後にマーティン・デニーによるカバーが全米大ヒットしたことでも知られ、バクスターはエキゾチカ・サウンドの創始者としての地位を確立した。

代表的なエキゾチカ／ラウンジ作品

『Ritual of the Savage』（1951年）

『Tamboo!』（1956年）

『Space Escapade』（1958年）

『The Sacred Idol』（1960年）

ポップ・チャートでの大ヒット

バクスターの手腕はエキゾチカにとどまらず、メインストリームのポップ・オーケストラとしても全米チャートを席巻した。1955年に発表した「Unchained Melody」はビルボードのポップ・チャートで全米1位を記録。翌1956年の「The Poor People of Paris（パリの貧しき人々）」も連続して全米1位を獲得した。また、ナット・キング・コールやフランク・シナトラ、ペルー出身の奇跡の歌姫イマ・スマックらのアレンジやオーケストラ伴奏も担当し、キャピトル・レコードの看板アレンジャーとして活躍した。

B級映画・カルトシネマを彩った映画音楽

1960年代以降は映画音楽の分野に軸足を移し、アメリカン・インターナショナル・ピクチャーズ（AIP）製作の映画を中心に150本以上の劇伴を手がけた。ロジャー・コーマン監督によるエドガー・アラン・ポー原作のホラー映画『アッシャー家の惨劇』（1960年）や『恐怖の振子』（1961年）のスコアは特に名高い。さらに『ビーチ・ブランケット・ビンゴ』をはじめとする一連のビーチ・ムービーや、バイカー映画『Hell's Belles』（1969年）、『狂乱の叫び（The Dunwich Horror）』（1970年）などでは、ヘヴィなブラスやファズ・ギター、サイケデリックなファンク／ロックの要素を大胆に取り入れたグルーヴィーなサウンドを生み出した。

音楽的特徴と後世への影響

壮麗なストリングスとハリウッド仕込みのオーケストレーションを土台にしつつ、多彩なパーカッションや民族楽器、エキゾチックな旋律を緻密に織り交ぜるサウンドメイクがレス・バクスターの真骨頂である。1990年代に巻き起こったラウンジ・ミュージック、モンド・ミュージック、スペース・エイジ・ポップの世界的リバイバルブームにおいてその功績は再評価され、サンプリング・ソースとしてもクラブ・カルチャーや次世代のクリエイターに多大なインスピレーションを与え続けている。