Betty Wrightとは｜経歴・代表作・レビュー

Betty Wrightとは

Betty Wright（ベティ・ライト、本名: Bessie Regina Norris）は、1953年12月21日に米国フロリダ州マイアミで生まれ、2020年5月10日に亡くなったソウル／R&Bシンガー、ソングライター、音楽プロデューサーだ。ファンク、ソウル、リズム・アンド・ブルースを軸に活動し、マイアミのTK Productions／Alston Recordsを拠点にした「マイアミ・サウンド（Miami Sound）」を代表する重要人物として知られる。

キャリアの始まり

Betty Wrightは幼い頃から家族のゴスペル・グループ「Echoes of Joy」で歌い始め、地元マイアミのシーンで豊かな音楽的素養を培った。兄弟姉妹にはMilton Wright、Phillip Wright、Jeanette Wright、Charles A. Wrightらがいる。1968年にはわずか14歳でAlston Recordsからデビュー・アルバム『My First Time Around』を発表し、シングル「Girls Can't Do What the Guys Do」がヒットを記録した。

代表曲「Clean Up Woman」と「Tonight Is The Night」

1971年にリリースされた「Clean Up Woman」は、Betty Wrightの名を決定づけた不朽の名曲だ。17歳のときに録音されたこの曲はミリオンセラーとなり、全米R&Bチャート2位、Billboard Hot 100で6位を記録した。作曲・プロデュースはTKの看板クリエイターであるClarence ReidとWillie Clarkeが担当した。

もうひとつの代表曲「Tonight Is The Night」は1974年に発表され、1978年のライブ盤『Betty Wright Live』でのドラマティックな語り（モノローグ）を交えたバージョンが絶大な支持を集めた。1993年にはCandymanの「Knockin' Boots」でサンプリングされたことを機にリバイバル・ヒットを果たすなど、時代を超えて愛されている。

自立した活動と独立レーベル

1975年には、自身が共作した「Where Is the Love」でグラミー賞最優秀R&Bソング賞を受賞した。1985年には自らのインディペンデント・レーベル「Ms. B Records」を設立し、1987年にアルバム『Mother Wit』をリリース。「No Pain, (No Gain)」「After the Pain」などの大ヒットを放ち、自己所有の独立レーベルからゴールド・ディスクを獲得した史上初の黒人女性アーティストのひとりとして歴史に名を刻んだ。

音楽的特徴

ディープ・ソウルをルーツにした力強く情感あふれる歌唱

超高音域を自在に操るホイッスル・ボイス（Whistle Register）の先駆的技術

サザン・ソウルの泥臭さと、マイアミ特有の軽快なファンク／ディスコ・グルーヴの融合

赤裸々な感情や教訓を語りかけるモノローグによるストーリーテリング

ホイッスル・ボイスのパイオニアとしても名高く、ミニー・リパートンとともに、後のマライア・キャリーやチャカ・カーンら後進の女性シンガーに決定的な影響を与えた。

後進への影響と晩年の活動

Betty Wrightの楽曲はヒップホップ／R&Bのサンプリング・ソースとしても名高く、「Clean Up Woman」の小気味よいギターリフはMary J. Bligeの「Real Love」やSWVをはじめ、数え切れないほどのクラシックに引用された。

晩年は一流のボーカル・コーチやアレンジャーとしても手腕を発揮し、Diddy主宰のオーディション番組『Making the Band』で指導を務めたほか、Gloria Estefan、Jennifer Lopez、Joss Stoneらの作品にも貢献した。2011年にはクエストラヴ率いるThe Rootsとの全面共作アルバム『Betty Wright: The Movie』を発表。Snoop DoggやLil Wayneらを迎え、現代のソウル／ヒップホップ・シーンからも惜しみない敬意を集めた。