Samuel Jonathan Johnson
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Samuel Jonathan Johnsonとは
Samuel Jonathan Johnson（サミュエル・ジョナサン・ジョンソン）は、アメリカ・イリノイ州シカゴ出身のシンガー・ソングライター、ピアニスト、キーボーディスト、アレンジャーだ。1970年代のソウル、ファンク、ディスコ、ジャズ・フュージョンを横断する洗練された鍵盤演奏と温かみのある歌声で知られる。
音楽一家に育ち、幼いころから教会オルガンやピアノに触れていた。兵役中はドイツなどのピアノバーで演奏し、その経験を通してジャズの腕を磨いた。その後、ファンク・バンド「Spontaneous Combustion」を結成し、ジャクソン5のオープニング・アクトを務めた経歴がある。
その実力が評価され、ボブ・ディラン、アレサ・フランクリン、ブルース・スプリングスティーンらを見出したことで知られるジョン・ハモンドの目に留まり、コロンビア・レコードと契約している。
サウンドの特徴
Samuel Jonathan Johnsonの音楽は、ファンク、ソウル、ディスコを軸にしながら、ジャズ・フュージョンの要素を取り込んでいる。フェンダー・ローズやARPなどのアナログ・シンセサイザーを使い、コードの動きとリズムを組み合わせた作りが特徴だ。
ボーカルは、スティーヴィー・ワンダー、ロイ・エアーズ、リロイ・ハトソン、ノーマン・コナーズと並べて語られることがある。温度のある歌声と、浮遊感のあるエレピ、ブギー寄りのグルーヴが同じ曲の中でまとまっている。
派手に押し切るタイプではなく、演奏の細かい組み立てで聴かせるタイプのソウル／ファンクだ。
唯一のソロ・アルバム『My Music』
1978年にコロンビアから出た『My Music』は、Samuel Jonathan Johnsonの唯一のソロ・アルバムとして知られている。レア・グルーヴやモダン・ソウルの文脈でよく取り上げられる作品だ。
収録曲のポイント
「My Music」：スペーシーなシンセの導入から始まり、エレピとボーカルが前に出てくる。タイトル曲として印象が強い。
「Sweet Love」：ベースライン、ホーン、メロディの流れがはっきりしたアップテンポ曲で、モダン・ソウル／ディスコのダンサーとして扱われている。DJのセオ・パリッシュらがプレイしてきた曲としても知られる。
「You」、「You Are My Melody」、「Reason for the Go」：ジャズ・ファンクからディスコ・ブギーまでの要素が入った曲が並び、アルバム全体の流れを作っている。
このアルバムは、1曲ごとの個性だけでなく、通して聴いたときのまとまりでも評価されている。
後年の再評価とヒップホップへの影響
『My Music』は発売当時に大きな商業的成功を収めた作品ではなかったが、90年代以降のレア・グルーヴ再発見の流れの中で評価が上がった。レコードを掘る文化の中で見直され、アナログ再発も各国のレーベルから出ている。
特にタイトル曲「My Music」は、The Alchemistがサンプリングし、Jadakiss feat. スタイルズ・Pの「We Gonna Make It」（2001年）で使われたループとして広く知られるようになった。ここから、ヒップホップの文脈でも名前が残ることになった。
聴くときの入り口
初めて触れるなら、まずは『My Music』全体を通して聴くのがわかりやすい。タイトル曲で音の方向性がつかめるし、「Sweet Love」でダンス寄りの感覚も見えてくる。そこから他の曲に進むと、ジャズの感覚を持ったファンク／ソウルの作りが見えてくる。
1970年代のブラック・ミュージックの中でも、演奏力と曲の作り込みがそのまま残っているタイプのアーティストだ。
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