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Syreeta

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Syreetaとは

Syreeta（シリータ）は、アメリカ・ピッツバーグ生まれのシンガー／ソングライター、シリータ・ライトの名義で知られるアーティストだ。モータウンと契約し、ソウル、ファンクを軸に活動した。1960年代後半から1970年代にかけて、歌手としてだけでなく、作詞作曲やコーラスでも存在感を示している。

モータウンでの出発点

1946年に生まれたシリータは、4歳ごろから歌っていた。父は朝鮮戦争で戦死し、母と祖母に育てられた。家族の事情でデトロイトとサウスカロライナを行き来し、高校進学のころにはデトロイトに落ち着いた。経済的な理由でバレエの道は断念し、その後はいくつかのボーカル・グループで歌っている。

1965年にモータウンの受付係として働き始め、1年ほどでミッキー・スティーヴンソンの秘書になった。そこでエドワード・ホランドJr.が彼女の歌声に注目し、シュープリームスのデモで歌う機会につながった。1968年1月には、ブライアン・ホランドの提案した「リタ・ライト」の名義で初のソロ・シングル「I Can't Give Back the Love I Feel for You」を発表している。

この時期は、シュープリームスの「Love Child」のデモや、シュープリームス、マーサ＆ザ・ヴァンデラスのバック・コーラスにも参加していた。ベリー・ゴーディは、シュープリームスを抜けるダイアナ・ロスの後任に彼女を考えたが、その役はジーン・テレルに決まった。

スティーヴィー・ワンダーとの共作

1968年にスティーヴィー・ワンダーと出会い、1969年に交際を始めた。ワンダーの勧めで作詞作曲にも取り組むようになった。

最初の共作「It's a Shame」はスピナーズが録音し、1970年にBillboard Hot 100で14位を記録した。「Signed, Sealed, Delivered (I'm Yours)」でもワンダーと共作し、バック・コーラスも担当している。さらに、ワンダーのアルバム『Where I'm Coming From』でも楽曲制作と編曲に関わった。「If You Really Love Me」は全米8位まで上がっている。

2人は1970年9月にデトロイトで結婚したが、1972年に離婚している。結婚生活は約1年半だった。

ソロ作品と70年代の活動

離婚後も、スティーヴィー・ワンダーはシリータのアルバムをプロデュースした。1972年の『Syreeta』、1974年の『Stevie Wonder Presents: Syreeta』がその流れにある。後者からは「Spinnin' and Spinnin'」や「Your Kiss Is Sweet」がシングルとして出ており、「Your Kiss Is Sweet」は1975年に全英12位を記録した。

1977年には、レオン・ウェアが主にプロデュースした『One to One』を発表し、G.C.キャメロンとのデュエット作『Rich Love, Poor Love』も出している。このころは、ソロ歌手としての活動に加えて、サックス奏者ゲイリー・バーツやドナルド・バードの作品にも参加していた。

1970年代半ばにはエチオピアで暮らし、超越瞑想の教師をしていた時期もある。

ビリー・プレストンとのデュエット

1979年にモータウンと契約したビリー・プレストンと出会い、映画『Fast Break』のために録音した「With You I'm Born Again」が大きなヒットになった。1980年初めに全米4位、全英2位を記録している。翌1981年には、デュエット・アルバム『Billy Preston & Syreeta』も発表した。

この時期もワンダーとの関わりは続き、「Come Back as a Flower」ではリードを歌い、「As If You Read My Mind」でも共演している。1983年にはジャーメイン・ジャクソンのプロデュースで『The Spell』を録音し、1985年の映画『ラスト・ドラゴン』のサウンドトラックではスモーキー・ロビンソンと組んだ。