Syreeta 1972

Syreeta - Syreeta (1972)

Name: Syreeta - Syreeta (1972)
Item: Syreeta
Author: Clockwork

Funk / Soul Soul

Syreeta『Syreeta』（1972）

シリータ・ライト（Syreeta Wright）のファースト・ソロ・アルバム『Syreeta』は、1972年にUSのMoWestから出た作品だ。モータウン周辺で受付やバックコーラスを務めたのち、作詞家・シンガーとして頭角を現したシリータが、ソロ名義で最初に出した重要な一枚である。制作の中心にいたのは元夫のスティーヴィー・ワンダーで、全面プロデュースに加え、大半の作曲・編曲・演奏も担っている。

制作背景・エピソード

シリータとスティーヴィーは1970年9月に結婚し、1972年に離婚したが、その直後も音楽面では極めて緊密なパートナーシップを保ったまま本作の制作へ入っている。ちょうどこの時期のスティーヴィーは、マルコム・セシル、ロバート・マーゴレフと組み、巨大モジュラー・シンセサイザー「TONTO」を駆使したサウンド革新を進めていた時期で、『Music of My Mind』や『Talking Book』期の動きと並行して本作のレコーディングが進められた。

収録曲では、「I Love Every Little Thing About You」が重要な位置を占める。のちにスティーヴィー自身の『Music of My Mind』にも別バージョンが収録された曲で、ここではファンキーで躍動感ある仕上がりになっている。また、シリータとスティーヴィーの息の合ったデュエットによる名バラード「To Know You Is To Love You」、ビートルズの「She’s Leaving Home」を初期トークボックスを用いてスペーシーに再構築した版、スモーキー・ロビンソン＆ザ・ミラクルズの「What Love Has Joined Together」など、多彩な楽曲が揃っている。

なお、このUSオリジナル盤ではレーベル面の「℗ 1972」がセンターの左側に印字されており、別バージョンでは右側にあるという違いがある。MoWestのオリジナル盤（MW 113L）として出た点も、この作品の希少性を高めている。

時代の文脈

1970年代初頭のモータウンは、デトロイトのヒッツビルUSAからロサンゼルスへの移転期にあり、創設者ベリー・ゴーディ・Jrによる厳格なヒット工場体制から、マーヴィン・ゲイ『What's Going On』やスティーヴィー・ワンダーのセルフ・プロデュース作に見られる「ニューソウル／プログレッシブ・ソウル」へと大きく舵を切った時期だった。『Syreeta』は、モータウンが西海岸で新しいサウンド展開を探るために立ち上げたサブレーベルMoWestから出た象徴的な作品であり、生演奏と先駆的電子楽器が有機的に融合した最先端のソウルを提示している。

シリータ自身も、単なる歌い手にとどまらず、スティーヴィーの「If You Really Love Me」や「Signed, Sealed, Delivered I'm Yours」の作詞を手がけた才気あふれるクリエイターであり、2人の創造的対話がそのまま結晶化したソロ作として位置づけられる。

後世への影響とサウンドの魅力

シリータの可憐でウィスパー気味な、しかし芯の通ったエモーショナルな歌声と、スティーヴィーのアグレッシブな鍵盤ワーク、TONTOシンセサイザーの温かいベースラインが奇跡的な調和を見せている点が最大の魅力だ。

収録曲「Black Maybe」は、2007年にコモンがカニエ・ウェストのプロデュースで発表した「U, Black Maybe」（アルバム『Finding Forever』収録）にサンプリングされ、ヒップホップ／ネオソウル世代からも絶大な支持を集めた。アルバムの最後を飾る「To Know You Is To Love You」は、1973年にB.B.キングがカバーし、スティーヴィー自身も録音に参加したうえでシングルヒットを記録している。

発売当時のビルボードSoul Albumsチャートでは最高59位にとどまったが、現在ではスティーヴィー・ワンダー黄金期の「裏の最高傑作」としてソウル愛好家の間で高く評価されている。短命に終わったMoWestレーベルのオリジナル盤は、70年代モータウン屈指のレア盤としてもコレクターの間で重宝されている。