The Carsとは｜経歴・代表作・レビュー

The Carsとは

The Cars（ザ・カーズ）は、1976年にアメリカ・マサチューセッツ州ボストンで結成されたニュー・ウェイヴ／ロック・バンド。中心メンバーのリック・オケイセック（ボーカル、ギター）とベンジャミン・オール（ボーカル、ベース）を中心に、元ザ・モダン・ラヴァーズのデヴィッド・ロビンソン（ドラム）、エリオット・イーストン（ギター）、グレッグ・ホークス（キーボード）の5人によって結成された。

ボストンのFM局WBCNでデモテープがヘビーローテーションされたことをきっかけに注目を集め、Elektraレコードと契約。パンク／ニュー・ウェイヴの衝動と親しみやすいポップ感覚を融合させ、1970年代末から1980年代にかけて全米を席巻した。

活動の流れ

クイーンを手がけた名プロデューサー、ロイ・トーマス・ベイカーを迎えてロンドンで録音された1978年のデビュー・アルバム『The Cars（錯乱のドライヴ）』は、「Just What I Needed（燃える欲望）」や「My Best Friend's Girl」などの大ヒット曲を連発し、全米チャートに139週ランクインするロングセラーを記録。続く『Candy-O』（1979年）でも「Let's Go」のヒットを生み出した。ベイカーによる重厚でクリアな音像とソリッドなギター、スペーシーなシンセの融合は、アメリカにおけるニュー・ウェイヴの商業的突破口となった。

1980年の『Panorama』、1981年の『Shake It Up』を経て、1984年にロバート・ジョン・“マット”・ランジをプロデューサーに迎えて発表した5thアルバム『Heartbeat City』でバンドは商業的頂点を極める。「You Might Think」が第1回MTVビデオ・ミュージック・アワードで最優秀ビデオ賞を受賞したほか、ベンジャミン・オールが情感豊かに歌い上げた名バラード「Drive」が全米3位を記録。1985年の歴史的チャリティ・コンサート「ライヴ・エイド」でも演奏され、世界的な人気を不動のものにした。

1987年の『Door to Door』発表後、1988年に解散。解散後、リック・オケイセックはウィーザー（Weezer）やバッド・ブレインズらの名盤を手がけるプロデューサーとして活躍した。2000年にベンジャミン・オールが膵臓癌のため53歳で死去したが、2011年には残る4人で奇跡的な再結成アルバム『Move Like This』をリリースし全米7位を記録した。

メンバー

Ric Ocasek（リック・オケイセック）: ボーカル、ギター

Benjamin Orr（ベンジャミン・オール）: ボーカル、ベース

Elliot Easton（エリオット・イーストン）: リードギター、バッキングボーカル

Greg Hawkes（グレッグ・ホークス）: キーボード、シンセサイザー、サックス

David Robinson（デヴィッド・ロビンソン）: ドラム、パーカッション

音楽的な特徴

The Carsのサウンドは、パンクの鋭角的なエッジ、ロカビリーやパワー・ポップの親しみやすいフック、そしてグレッグ・ホークスによる未来的でカラフルなシンセサイザー・サウンドが見事に同居している点にある。リック・オケイセックのどこかシニカルで無機質な歌声と、ベンジャミン・オールの甘美で情感あふれるボーカルという二枚看板のコントラストも大きな魅力となった。

評価と影響

1970年代後半から1980年代にかけて複数のプラチナ・アルバムとトップ40ヒットを連発し、MTV時代の幕開けを象徴する存在となった。その鋭敏なポップセンスとソリッドなアンサンブルは、ニルヴァーナのカート・コバーンをはじめ、ウィーザー、スマッシング・パンプキンズなど90年代以降のオルタナティヴ・ロック世代のバンドからも深く敬愛され続けている。2018年にはその功績が称えられ「ロックの殿堂（Rock and Roll Hall of Fame）」入りを果たした。