The Stylistics
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The Stylisticsとは
The Stylisticsは、1968年に結成されたアメリカのソウル・グループです。1970年代に人気を集め、Funk / Soul、Soulの文脈で語られることが多いグループです。メンバーにはRaymond Johnson、Russell Thompkins, Jr.、Airrion Love、Herb Murrell、James Dunn、James Smithの名前が挙がっています。現在の編成については、Raymond Johnson、Airrion Love、Jason Sharp、[a1175791]がクレジットされています。
フィラデルフィア・ソウルとの結びつき
The Stylisticsを語るうえで外せないのが、フィラデルフィア・ソウルとの関係です。1971年のセルフタイトル・デビュー・アルバムでは、作曲家トム・ベルと作詞家リンダ・クリードのコンビが手がけた楽曲を次々とヒットさせています。同作からは「Stop, Look, Listen (To Your Heart)」「You Are Everything」など、5曲ものトップ10 R&Bヒットが生まれました。
この時期のサウンドは、Russell Thompkins, Jr.の伸びやかなファルセット・ヴォーカルと、トム・ベルによる緻密でリッチなオーケストレーションが組み合わさっていて、フィラデルフィア・ソウルを代表するスタイルとして扱われています。歌の主旋律が前に出つつ、弦やホーン、コーラスの配置が細かく整えられているのが特徴です。
代表曲「Betcha by Golly, Wow」
1972年のシングル「Betcha by Golly, Wow」は、The Stylisticsの代表曲として広く知られています。この曲はBillboard Hot 100で最高3位、ソウル・チャートで2位を記録しました。
もともとはコニー・スティーヴンスが1970年に「Keep Growing Strong」というタイトルでレコーディングしていた楽曲ですが、The Stylisticsがタイトルを変えてカヴァーしたバージョンの方が大きな成功を収めています。以後、この曲はグループを代表する1曲として定着しました。
音楽的な特徴
- Russell Thompkins, Jr.のファルセットを軸にしたヴォーカル・スタイル
- トム・ベルによるオーケストラ・アレンジ
- リンダ・クリードとの共作によるヒット曲の連続
- フィラデルフィア・ソウルの典型的な制作手法との近さ
このあたりが重なって、The Stylisticsの楽曲は、メロディのわかりやすさと編曲の作り込みが両立した形で残っています。曲ごとの構成や音の置き方に注目すると、当時のソウル・ミュージックの制作現場が見えやすいです。
活動の見方
プロフィール上では1968年結成、1970年代に人気を得たグループとして整理されています。ウェブ上の資料でも、ヒットの中心は1971年のデビュー作から1972年の「Betcha by Golly, Wow」までの流れに集まっています。まずはこの時期の音源から聴くと、The Stylisticsの持ち味がつかみやすいです。
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