UNKLE
Vinyl Record Reviews
UNKLEとは
UNKLEは、1992年にJames LavelleとTim Goldsworthyによって「Men From U.N.K.L.E.」として始動した英国のプロジェクトだ。中心にいるのは一貫してJames Lavelleで、参加メンバーは時期ごとに入れ替わってきた。Hip Hopを軸にしながら、DowntempoやTrip Hopの要素を取り込み、アルバムやライブごとに編成が変わる形で活動を続けている。
活動の流れ
UNKLEの転機としてよく挙げられるのが、DJ Shadowと共同で進めたデビューアルバム『Psyence Fiction』（1998年）だ。この作品では楽曲の多くをDJ Shadowが手がけ、James LavelleがThom Yorke（Radiohead）、Richard Ashcroft（The Verve）、Mike D（Beastie Boys）、Kool G Rap、Badly Drawn Boyらを招いて制作した。中でも「Rabbit in Your Headlights」は、Thom Yorkeが歌詞を共作し歌った曲として知られている。
このアルバムはリリース当時に評価が割れたが、その後はカルト的な支持を集めた。DJ Shadowはこの作品完成後にUNKLEを離れている。以降もLavelleを軸に、作品ごとに参加者を変えながら活動が続いている。
音楽的な特徴
UNKLEの音楽は、Hip Hopのビートやサンプリング感覚を土台にしつつ、DowntempoやTrip Hopの手法を重ねた作りが目立つ。インストゥルメンタルだけで押し切る曲もあれば、ゲスト・ボーカリストを前面に出した曲もある。固定バンドというより、制作プロジェクトとしての性格が強い。
参加メンバーには、DJ ShadowことJosh Davis、Richard File、Pablo Clements、K.U.D.O.（Masayuki Kudo）、Jack Leonard、Matthew Puffettなどがいる。ライブでは時期によって編成が変わり、Liela MossやAlex Thomas、Steve Westonらが加わってきた。
コラボレーション主体の作り方
UNKLEの特徴は、毎回の作品で異なる音楽家を招く点にある。Thom Yorke、Richard Ashcroft、Ian Astbury、Liela Mossなど、ロックやオルタナティヴ寄りのボーカリストも多く関わってきた。Hip Hopの文脈にあるプロジェクトでありながら、曲によっては歌ものとしての輪郭が強く出るのが面白いところだ。
James Lavelleは、Mo Waxのオーナーとしても知られていて、UNKLEはその周辺のネットワークとつながりながら展開してきた。レーベル文化、DJカルチャー、バンド的な制作が交差する位置にあるプロジェクトとして見ておくと整理しやすい。
UNKLEを聴くときの入口
- 『Psyence Fiction』: UNKLEの出発点として重要なアルバム
- 「Rabbit in Your Headlights」: 作品を代表する1曲
- ゲスト・ボーカル入りの曲: UNKLEの制作スタイルが見えやすい
- ライブ映像: 編成の変化や演奏の組み立て方が分かりやすい
関連リンク
ひとこと
UNKLEは、固定メンバーのバンドというより、James Lavelleを中心に動くコラボレーション型のプロジェクトとして追うと分かりやすい。Hip Hop、Trip Hop、Downtempoの要素を横断しながら、参加者の顔ぶれで作品の色が変わっていくところが、このプロジェクトの大きな特徴だ。
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