Village People
Vinyl Record Reviews
Village Peopleとは
Village People（ヴィレッジ・ピープル）は、1977年にニューヨークで結成されたアメリカのディスコ・グループだ。フランス人音楽プロデューサーのジャック・モラリ（Jacques Morali）とそのビジネスパートナーであるアンリ・ベロロ（Henri Belolo）が中心となって立ち上げ、当時マンハッタンのグリニッジ・ヴィレッジに集うナイトライフやゲイ・カルチャーからインスピレーションを受けた。グループ名もその「ヴィレッジ」に由来している。
音楽的には高揚感あふれるディスコ・ビートを軸にしながら、視覚的にはアメリカの労働者階級や男らしさのステレオタイプを極端に強調したキャラクター設定を採用。警察官、インディアン／ネイティブ・アメリカン、カウボーイ、建設作業員、兵士／GI、バイカー／レザーマンという個性的なアイコンを纏った6人組のディスコ・トループとして、世界的なブームを巻き起こした。
結成の背景と初期黄金期メンバー
モラリは黒人シンガー兼ソングライターのヴィクター・ウィリス（Victor Willis）の圧倒的なボーカル力を見出し、彼をリード・シンガーに抜擢。さらに「ダンスができて口髭のあるマッチョな男求む」という新聞広告を通じてメンバーをオーディションし、初期の黄金期メンバーが揃った。
- Victor Willis - リード・ボーカル、警察官／警官役
- David Hodo - 建設作業員役
- Felipe Rose - インディアン／ネイティブ・アメリカン役
- Randy Jones - カウボーイ役
- Glenn Hughes - バイカー／レザーマン役
- Alex Briley - 兵士／GI役
キャッチーなディスコ・サウンドと視覚的なエンターテインメント性を高度に融合させた彼らは、単なる音楽グループを超えたポップ・アイコンとして瞬く間にシーンの寵児となった。
ディスコ黄金期のメガヒットと世界現象
1978年、2ndアルバム『Macho Man』のタイトル曲が大ヒットし、全米チャートを席巻。健康美やマッチョイズムをユーモラスに祝祭するナンバーとして浸透した。
同年にリリースされたシングル「Y.M.C.A.」は、全英シングルチャート1位、全米ビルボードHot 100で第2位を記録し、世界各国で空前の社会現象を巻き起こした。両腕を使って頭上で「Y・M・C・A」の文字をかたどる振り付けは世界中のダンスフロアやスタジアムに広がり、20世紀ポピュラー音楽を代表する永遠のアンセムとなった。2020年にはグラミー賞の殿堂（Grammy Hall of Fame）入りを果たし、アメリカ議会図書館の国家保存重要録音物にも永久登録されている。
さらに1979年には「In the Navy」が大ヒット。アメリカ海軍から人材募集キャンペーンへの公式使用を打診され、本物の航空母艦の甲板上でミュージックビデオが撮影されるという破格の展開を見せた。
メンバーの変遷
1979年末、リード・シンガーのヴィクター・ウィリスが脱退し、後任としてレイ・シンプソン（Ray Simpson）が加入。1980年代以降もジェフ・オルソンやマーク・リーらが加わるなどメンバーチェンジを重ねながら、現在に至るまで精力的にツアーやイベント出演を続けている。
後世への影響と普遍的なポップ・アイコン
Village Peopleの最大の功績は、アンダーグラウンドのクィア／ゲイ・サブカルチャーの熱気をルーツに持ちながら、抜群にキャッチーなメロディとユーモア、親しみやすいダンスによって、老若男女やファミリー層、スポーツ・スタジアムの観客までもが一体となって歌い踊れる普遍的なエンターテインメントへと昇華させた点にある。
「Y.M.C.A.」は世界各国でカバーされ、日本でも西城秀樹による「YOUNG MAN (Y.M.C.A.)」が国民的大ヒットとなった。ディスコ・ムーブメントの象徴として、その音楽とビジュアルは今なお色褪せることなく愛され続けている。
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